Il Galles dopo il grande slam dell’anno scorso è entrato in una fase involutiva preoccupante, e ha perso tutti i test match giocati fin d’ora (sette), sicuramente l’assenza di Warren Gatland dalla panchina ha lasciato il segno, visto che i giocatori non sono cambiati più di tanto.
L’Irlanda è in fase di rinnovamento, alcuni dei suoi senatori, autori del grande slam del 2009 saranno ancora in campo con la maglia verde smeraldo, su tutti certamente il grande Brian O’Driscoll. L’Irlanda ha comunque dimostrato durante la sua assenza per infortunio nei test autunnali di non dipendere totalmente da BOD e di avere molte armi nel proprio arsenale, penso soprattutto alle ali Gilroy e Zebo.
I capitani in posa con la coppa
Galles: Rob Hawley preferisce all’apertura Dan Biggar a James Hook, preferendo la gioventù all’esperienza, con il veterano pronto a subentrare in caso di necessità. A far coppia con Biggar Mike Phillips, il mediano d’apertura del Bayonne con un fisico da ala. Come sempre da tenere sotto osservazione Leigh Halfpenny estremo e George North all’ala. In avanti la prima linea è tutta esperienza con ben 234 presenza tra Jones, Rees e Jenkins. In seconda linea esordio in nazionale del ventottenne Coombs dei Newport Gwent Dragons.15 Leigh Halfpenny14 Alex Cuthbert13 Jonathan Davies12 Jamie Roberts11 George North10 Dan Biggar9 Mike Phillips8 Toby Faletau7 Sam Warburton (c)6 Aaron Shingler5 Ian Evans4 Andrew Coombs3 Adam Jones2 Matthew Rees1 Gethin Jenkins
Riserve: 16 Ken Owens,17 Paul James, 18 Craig Mitchell, 19 Ollie Kohn, 20 Justin Tipuric, 21 Lloyd Williams, 22 James Hook, 23 Scott WilliamsIrlanda: detto del ritorno di BOD, Declan Kidney compone la cerniera con Connor Murray e Jonathan Sexton, quest’ultimo avrà la possibilità di lanciare attacchi micidiali con veloci ali irlandesi e approfitterà del gran numero di giocatori del Leinster attorno a lui, soprattuto le terze linee (centro e fuori) Heaslip e O'Brien.
15 Rob Kearney14 Craig Gilroy13 Brian O'Driscoll12 Gordon D'Arcy11 Simon Zebo10 Jonathan Sexton9 Conor Murray8 Jamie Heaslip (c)7 Sean O'Brien6 Peter O'Mahony5 Donnacha Ryan4 Mike McCarthy3 Mike Ross2 Rory Best1 Cian Healy
Riserve: 16 Sean Cronin, 17 David Kilcoyne, 18 Declan Fitzpatrick, 19 Donncha O'Callaghan, 20 Chris Henry, 21 Eoin Reddan, 22 Ronan O'Gara, 23 Keith Earls
Arbitro: Romain Poite (Francia)
Aspettarsi una reazione d’orgoglio del Galles è il minimo, soprattutto in casa, il mio pronostico va però all’Irlanda, più solida e quadrata. Irlanda di 5 punti