Semifinali Challenge di gran livello

Con la nuova formula introdotta la scorsa edizione "simil calcio europeo", con tre seconde nei gironi di Heineken Cup a partecipare ai quarti di finale della Amlin Euro Challenge, quest'ultimo torneo, la Europa League del rugby, s'è notevolmente alzato di livello. Alle semifinali abbiamo difatti due provenienti dalla Heinken, Munster e Clermont, contrapposte a due sopravvissute della Challenge, Stade Francais e Harlequins. E per le ultime due, il premio finale di un posto in Heineken Cup per la vincitrice del torneo non è trascurabile; per tutte tranne che per Clernont ancora in corsa, raggiungere la finale è salvare la stagione, con un prestigioso double nel caso di Munster favorita anche per la Magners League.
Il palmares delle semifinaliste è di tutto rispetto: due Heineken Cup (2006, 2008) e due finali Heineken (2000 e 2002) per Munster alla prima partecipazione in Euro Challenge, due titoli Challenge (1999 e 2007)  e finalista nel 2004 per Clermont, sconfitta proprio dagli Harlequins che vinsero anche l'edizione 2001 del secondo torneo europeo. L'unica a non aver mai vinto nulla in Europa è lo Stade Francais, comunque finalista di Heineken Cup nel 2001 e 2005.
Si comincia venerdì a Charlety, dintorni di Parigi, con la sfida tutta francese Stade-Clermont,  sabato al Thomond Park c'è Munster- Harlequins. 

La formazione annunciata dello Stade è la migliore possibile, recuperando quasi tutti i titolari a partire dalla seconda linea anglo francese Palmer - Papè, alla terza italo-anglo-francese Parisse-Haskell-Burban con Rabadan in panca e alla mediana Dupuy-Beauxis con Hugo Southwell estremo; Ollie Phillips sarà (forse) in panca, al suo posto all'ala il centro Bousses, mentre mancano Szarzewski e Mauro Bergamasco, titolare nell'ultima trasferta:
Stade Francais: 15 Southwell - 14 Bousses, 13 Bastareaud, 12 Tiesi, 11 Arias - 10 Beauxis, 9 Dupuy - 7 Burban, 8 Parisse, 6 Haskell - 5 Papé, 4 Palmer - 3 Attoub, 2 Sempéré, 1 Roncero
Rimpiazzi: Bonfils, Slimani, Weber, Marchois, Rabadan o Rodriguez, Leguizamon o Rodriguez, Oelschig, Ollie Phillips o Rodriguez
Più problematica sulla carta la situazione di Clermont, che deve rinunciare al suo metaman Julien Malzieu schierando alle ali due giovani, Fofana e Murimurivalu, e all'apertura titolare Brock James rimpiazzata da Senio; al centro a fianco di capitan Rougerie è l'esperto Joubert, preferito a Canale titolare nelle ultime di campionato; anche Pisi è preferito a Floch in fondo, partente dalla panca; interessante la sfida in prima linea, coi potenti Zira. e Debaty contrapposti agli esperti Attoub e Roncero:
Clermont: 15 Pisi, 14 Fofana, 13 Rougerie, 12 Joubert, 11 Murimurivalu - 10 Lavea, 9 Parra - 8 Bardy, 7 Vermeulen, 6 Cudmore - 6 Privat, 4 Pierre - 3 Zirakashvili, 2 Wepener, 1 Debaty
Rimpiazzi : Faure, Ledesma, Scelzo, Audebert, Lauaki, Senio, Floch, Russell