La donna soffriva di amnesia globale transitoria: si tratta di una condizione in cui la persona affetta non ha quasi nessuna capacità di sviluppare nuove memorie a partire da un determinato momento, pur rimanendo ben lucida e mantenendo quasi tutte le capacità apprese e gli aspetti della propria personalità.
Si tratta di una condizione che dura generalmente 2-8 ore, si verifica principalmente in persone di 50-60 anni, e generalmente si risolve da sola nell'arco di una giornata, ma le cause che provocano questo tipo di amnesia sono ancora sconosciute. Da 3 a 5 persone su 100.000 sperimentano ogni anno questa perdita di memoria, e finora nessuno è riuscito a trovare una spiegazione al fenomeno.
"Non sappiamo molto sulle cause dell'amnesia globale transitoria" spiega Sebastian Ameriso, neurologo dell' Institute for Neurological Research di Buenos Aires. "Provoca molta preoccupazione, ma non è un infarto e nemmeno un evento che causa danni al cervello. E' quasi sempre un evento non maligno".
La causa principale dell'amnesia globale temporanea rimane ancora sconosciuta, ma sembrano esserci collegamenti con alcune attività fisiche particolarmente faticose, immersione in acqua calda o fredda, situazioni di intenso stress o frequenti emicranie.
Il sesso, come altre attività che provocano affaticamento fisico, può provocare un'amnesia globale temporanea. Nella maggior parte dei casi si tratta di amnesia anterograda (incapacità di creare nuove memorie dopo un particolare evento), ma può capitare che sia retrograda, impedendo di ricordare porzioni di eventi passati.
Nel caso della donna americana di 54 anni, la paziente non riusciva a ricordare nulla delle passate 24 ore. E come è accaduto per altri pazienti affetti dallo stesso tipo di amnesia, la tomografia e la risonanza magnetica non hanno mostrato alcuna anomalia o danno al cervello.
Non è l'unico caso di perdita di memoria causata dal sesso: nel 1964, un uomo perse la memoria durante un rapporto sessuale, nel momento esatto dell'orgasmo, tanto da esclamare "Dove mi trovo? Che succede?".
Uno dei casi più recenti è del 2009, quando una donna americana di 59 anni perse la memoria dopo un rapporto sessuale con il marito. La donna ripeteva la stessa domanda a ritmi di 10 minuti, poi di 15, quindi ogni 30, fino a quando non ha recuperato totalmente la memoria perduta.
Cosa può mettere in relazione sesso e amnesia? L'ipotesi che Ameriso ha formulato nel gennaio del 2010 tenta di fornire una spiegazione chiamando in causa le valvole delle vene giugulari. Analizzando i casi di 142 pazienti affetti da amnesia globale transitoria, Ameriso e i suoi collaboratori hanno scoperto che circa l' 80% dei pazienti aveva avuto problemi alle valvole delle giugulari, valvole che impediscono al sangue diretto verso il cuore di ritornare verso la testa.
Un'elevata pressione addominale potrebbe temporaneamente rallentare il flusso di sangue venoso dalla testa al cuore, e valvole delle giugulari difettose potrebbero consentire a sangue non ossigenato di tornare il cervello, causando malfunzionamenti delle regioni cerebrali adibite alla memoria.
L'ipotesi di Ameriso spiega parte del problema, ma non fornisce soluzione al perchè quasi tutti i pazienti affetti da amnesia globale transitoria sperimentino questa condizione solo una volta nella vita.
'Mind-Blowing' Sex Can Wipe Memory Clean