Nato a Cagliari nel 1929, nel capoluogo sardo si è laureato e specializzato, dedicando il suo impegno scientifico alla genetica e all’ematologia molecolare. Dal 1998 è stato direttore della scuole di specializzazione in Pediatria, dopo essere stato direttore dell’Istituto di Clinica e Biologia dell’età evolutiva e dell’Istituto di Neurogenetica e Neurofarmacologia.
Nel 2008 gli fu conferita l’onorificenza regionale del Sardus Pater e nel 2010 la Società italiana di pediatria gli conferì quello di Maestro della pediatria.
A lui la Sardegna deve la lotta contro una delle malattie endemiche più diffuse nell’Isola.Il suo impegno e il suo studio aveva portato all’apertura, nel 1981, a Cagliari del Microcitemico. Il professor Cau fu a lungo primario del Microcitemico, unico centro in Italia per la cura delle patologie legate alla Talassemia.