Prolungata siccità nel Corno d'Africa è la causa immediata della grave crisi alimentare che già colpisce circa 10 milioni di persone in parti del Kenya, Etiopia, Gibuti e Somalia. Piogge sono state rade per due stagioni, con un forte evento La Niña, avendo un impatto drammatico in tutta la costa orientale dell'Africa. Ora la stagione delle piogge di quest'anno si è conclusa ufficialmente, c'è poco prospettiva di pioggia o sollievo prima di settembre.
Fino a che punto le attuali condizioni, classificate dall'ONU come "pre-famine" – dimettersi dalla "catastrofe" – può essere attribuita al cambiamento climatico non è chiaro. L' ultimo rapporto del Pannello intergovernativo sui cambiamenti climatici ha suggerito che il Corno d'Africa otterrebbe umido con il cambiamento climatico, mentre la più recente ricerca accademica ha concluso che il riscaldamento globale aumenterà siccità nella regione. Tuttavia, secondo le agenzie di aiuto, di tempo è diventato più irregolare ed estremo negli ultimi anni. La stessa area subì una siccità nel 2006.
Le cause strutturali della crisi possono essere più profonde. Il Corno d'Africa è stata a lungo una delle zone più lacerata da conflitti del mondo e una messa a fuoco delle lotte geopolitiche dell'Impero britannico, attraverso la guerra fredda, fino ad arrivare ad oggi con la "guerra al terrore".
La sua posizione strategica, all'apertura del Mar Rosso e i suoi interessi di petrolio e minerali hanno attirato potenze straniere per oltre 150 anni, come Alex de Waal, direttore del programma presso il Social Science Research Council, sottolinea.
Nel 2007, gli Stati Uniti ha lanciato attacchi aerei contro le cellule sospetti di Al-Qaeda in Somalia, e il timore che potrebbero essere deviati fondi alle mani terroristiche , gli Stati Uniti hanno tagliato gli aiuti alimentari nell'area. La lunga guerra in Somalia ha spinto più di 20.000 più somali in Kenya nelle ultime due settimane, dice l'UNHCR. Migliaia sono fuggiti dalla siccità e combattono in Somalia meridionale nelle aree di confine dell'Etiopia per l’acqua.
Il governo keniota periodicamente ha cercato di chiudere il suo confine, anche se è ora aperto con 1.200-1.550 rifugiati che lo attraversano quotidianamente, secondo i alcuni rapporti. Vengono portati al campo profughi a Dadaab, costruito nel 1991 all'inizio della guerra civile della Somalia. Ha una capienza massima di 90.000 ma ora è sopraffatto da in eccesso di 370.000 persone.