E’ una malattia acuta d’infezione causata da un virus filtrabile che viene inoculato dagli ammalati ai sani tramite una zanzara che fa da vettore. Ha un periodo di incubazione di 2-8 giorni, si svolge in due periodi, l’uno d’invasione, l’altro di esantema, intercalati da una remissione:
1) il periodo d’invasione si inizia bruscamente con un brivido, febbre, cefalea,nausea e vomito, talvolta dolori così forti all’apparato motorio da essere chiamata febbre rompi ossa, qualche volta compare un rash fugace a chiazze o diffuse in tutto il corpo;
2) periodo con comparsa di esantema. Dopo 2-3 giorni cade la febbre, si attenuano i sintomi, dopo 24 ore risale, perdura per circa 3 giorni poi cade per crisi con sudori, indi compare esantema eritemato-papuloso, che si può diffondere in tutto il corpo, vi è bradicardia e leucopenia.