Preceduto da una pioggia di volantini lanciati dagli alleati per avvertire la popolazione di ciò che sarebbe successo l’indomani, il massiccio attacco aereo degli americani scarica sulla capitale un numero tale di bombe da provocare migliaia di morti, soprattutto nel quartiere popolare di San Lorenzo. Una Giornata Particolare propone, nel giorno dell’anniversario di quel terribile massacro, i ricordi privati di alcuni dei sopravvissuti al bombardamento, il primo della città eterna.
Urbano, Adriana, Silvano, Marisa, Emilio ed Adele raccontano l’irruzione della guerra nelle loro vite di ragazzini in una giornata tersa e torrida dell’estate di settant’anni fa. Si uniscono alle voci dei “sanlorenzini” i racconti di Tullio De Mauro, Alberto Asor Rosa e Angelo Guglielmi anch’essi ragazzi in quella Roma che si sentiva territorio inviolabile, scoprendosi poi all’improvviso territorio di guerra.
Infine, gli storici Umberto Gentiloni Silveri e Alessandro Portelli riflettono sugli avvenimenti di quell’estate, che si sarebbe poi rivelata decisiva per le sorti dell’Italia nonostante la consapevolezza che “la distruzione che piove dal cielo è portata dai liberatori”.
Subito dopo la puntata di Una Giornata Particolare Rai Storia trasmette il film dei fratelli Taviani: La notte di San Lorenzo, ambientato nella campagna toscana del 1944 dove gli abitanti di S. Miniato, minacciati dalle ritorsioni dei tedeschi, vengono convinti a rinchiudersi nella cattedrale del paese. Un film corale condotto sullo sfondo dello scontro partigiani-fascisti.