Considerata come il capolavoro del regista, la pellicola del 1962 costituisce uno degli affreschi cinematografici più rappresentativi dell'Italia del benessere e del miracolo economico di quegli anni. L'interpretazione valse a Vittorio Gassman un Nastro d'argento e un David di Donatello.
Per caratterizzare personaggi e contesto, Risi inserisce nella colonna sonora – per la prima volta nel cinema - i successi musicali del momento, come Saint Tropez Twist di Peppino di Capri, Guarda come dondolo e Pinne fucile ed occhiali di Edoardo Vianello, Vecchio frac di Domenico Modugno e Don't play that song di Ben E. King, nella versione cover cantata da Peppino di Capri. Nel 2002, in occasione del quarantesimo anniversario dell'uscita del film, è stato conferito a Dino Risi il Leone d'oro alla carriera al Festival del Cinema di Venezia.
Il tributo al regista parte alle 13.40 con I mostri, film ad episodi con Vittorio Gassman e Ugo Tognazzi, la cui satira colpisce i miti e le contraddizioni degli anni ’60, per proseguire con Il vedovo, commedia grottesca e divertente con il grande Alberto Sordi nella parte di un uomo che, tiranneggiato dalla moglie, interpretata da Franca Valeri, sogna di restare vedovo.