STORIA. Dal 1945 al 1949 Il Manchester City condivise Maine Road con i rivali del Manchester United. (Ph. Stadiumguide.com)
STORIE (Manchester, Inghilterra). Il derby di Manchester ha una storia tutta particolare, fatta di risultati eclatanti e sonori ribaltoni. In tempi recenti, poi, in particolare dopo la nuova gestione che ha riportato in auge i Citizens, la leadership ha più volte cambiato padrone. Per capire l’oscillante andamento degli incontri intestini alla città di Manchester, basti pensare che dalla stagione 2008-09 alla 2010-11 tutti gli scontri di Premier League sono stati appannaggio dei Red Devils, i quali hanno poi condiviso lo scettro con i concittadini nel 2012, sino ad arrivare alle due vittorie di fila del City nell’annata calcistica corrente.
Ma c’è un dettaglio nella storia di questa centenaria rivalità che ha unito per quattro annate i seggiolini dei due club. Durante la Seconda Guerra Mondiale, in cui l’Inghilterra si è trovata a difendere le proprie terre dall’attacco delle forze nemiche, l’intera Oltremanica è stata territorio di ingenti bombardamenti da parte della Luftwaffe (aviazione militare tedesca), che si era posta come obiettivo, nell’operazione Leone Marino, quello di conquistare i cieli inglesi. Proprio durante uno di questi attacchi fu danneggiato e reso inagibile l’Old Trafford, casa storica del Manchester United.
Per moto di generosità dei Citizens e per forte necessità dello United di trovare una momentanea sistemazione che avesse reso possibili gli incontri dei Devils, il Manchester City si rese disponibile a condividere Maine Road (stadio poi demolito nel 2004) dal 1945 al 1949.
Costruito nel 1923, Maine Road ha ospitato per 80 anni le sfide dei Citizens e, secondo il parere del costruttore Charles Swain, poteva raggiungere una capacità superiore alle 100.000 unità.
Per la permanenza al fianco degli storici rivali, lo United dovette pagare al City 5.000£ ogni stagione, più una quota aggiuntiva di tasse. Strano ma vero, la partecipazione più alta per una partita di campionato a Maine Road si è verificata proprio durante questo periodo: infatti furono 83.260 le persone che assistettero alla sfida tra United e Arsenal del 17 gennaio 1948. Questo numero strabiliante è tuttora un record nazionale per una partita di Premier League, siglato dai Devils a casa dei propri cugini.