Carbonio, azoto e clorofilla sono tre variabili comunemente utilizzati per quantificare la produttività del fitoplancton. Tuttavia, a causa del complesso effetto di luce, temperatura e nutrienti, queste tre variabili sono solitamente disaccoppiate tra loro.
Serie di larve di crostacei
Con l'implementazione di un modello biogeochimico del carbonio che tratta fitoplancton, azoto e clorofilla separatamente in un bacino in scala che ha come modello di circolazione il Pacifico, sono stati studiati i controlli fisici e biogeochimici su fitoplancton , C: Clorofilla e C: rapporti di azoto a scale diverse. Il modello riproduce le caratteristiche generali della dinamica per il fitoplancton nel bacino del Pacifico. I risultati indicano che la regione dipende da specifichi indirizzi per il rapporto C: Clorofilla, dove C: Clorofilla è largamente controllato da condizioni di luce in latitudine, per livelli di luce e nutrienti alle medie latitudini, e da nutrienti e temperatura nel Pacifico equatoriale, mentre il C : in rapporto con l’azoto nella regione, sembra essere indipendente e dipende prevalentemente da nutrienti e temperatura. Nel bacino su piccola scala del Pacifico le funzioni empiriche ortogonali (EOF) di decomposizione suggeriscono che sia il rapporto C: Clorofilla e il rapporto C: N sono regolati dalle oscillazioni a sud del Niño (ENSO El), evento al primo ordine di variabilità. A causa della variazione del rapporto C: Clorofilla, il disaccoppiamento tra carbonio, il fitoplancton e la clorofilla, esiste, soprattutto su scale temporali stagionali e a lungo termine. I cambiamenti climatici possono influenzare il pigmento e quindi il fitoplancton, la biomassa, e lo stato fisiologico. Di conseguenza, utilizzare la clorofilla come fattore di delega per la biomassa fitoplanctonica, per interpretare le variazioni decennali o la tendenza a lungo termine, potrebbe essere pregiudizievole.