Su un treno a vapore verso Saint-Valery-sur-Somme.

Ci siamo salutati tra balconi colorati, un luglio freddo e barche sonnecchianti, con la promessa di incontrarci su un treno a vapore e ora eccoci qui, per mantenere la parola. Una locomotiva fumante, dei vagoni che sembrano usciti dalla fine dell'Ottocento e quasi trenta chilometri di rotaie: si percorre il Chemin de Fer de la Baie de Somme.

La ferrovia collega Le Crotoy a Cayeux-sur-Mer, dall'altra parte della Baia della Somme. Un treno belle epoque attraversa paludi e prati al ritmo lento del vapore, seguendo il percorso che compivano i bagnanti di fine ottocento per spostarsi da un luogo di villeggiatura all'altro della Piccardia. Fuori dal finestrino il panorama è costante: la baia che compare e scompare a seconda della natura che la circonda, gli animali che la abitano che fanno capolino dalle piante che crescono spontanee e il cielo spesso coperto del nord della Francia.

Le tappe principali sono Noyelles-sur-Mer e Saint-Valery-sur-Somme ed è proprio in quest'ultima fermata che scenderemo, per scoprire una cittadina che mescola perfettamente i dettagli di un antico medioevo con quelli tipici di un villaggio di pescatori che, come quelli di Le Crotoy, dipendono dalle maree della baia.

Saint-Valery si snoda fra stradine strette, che ti costringono spesso a cambiare percorso, e passeggiate rilassanti lungo il fiume Somme, accompagnate dall'acqua e dalle barche ormeggiate da un lato e da splendide case ottocentesche dall'altro. Questo piccolo paese è fatto di contrasti, è diviso tra due realtà storiche ben distinte, quella medievale e quella del diciannovesimo secolo, eppure tutto sembra incastrarsi perfettamente.

Il porto di Saint-Valery, nel 1066, ha visto Guglielmo il Conquistatore salpare alla volta dell'Inghilterra, della quale diventò sovrano con il nome di Guglielmo I, primo re normanno dell'isola. Oggi ospita piccole barche, che sono ben lontane dal poter servire un esercito, ma che comunque donano fascino alla cittadina piccarda. Ci sono quelle moderne e quelle che invece sembrano galleggiare sulla Somme da anni, minuscole e in legno, tipiche dei pescatori di fiume.

Passeggiare per Saint-Valery-Sur-Somme dona una pace che è difficile trovare nel mondo moderno, si entra in un negozietto dal profumo di mare, si passa a mangiare una crepe da Sel & Sucre, un piccolo gioiellino con pochissimi posti a sedere e dall'atmosfera incredibilmente accogliente, e poi si torna a passeggiare sul lungo fiume o tra le stradine di pietra che improvvisamente sbucano su quelle asfaltate.

Saint-Valery è la Piccardia: un intreccio di periodi storici e di stili, un orologio che si è fermato in epoche diverse a seconda del percorso che si sceglie, un luogo che dipende dalla sua natura quanto dalla sua storia e che non si è mai lasciato affascinare troppo dal ventunesimo secolo. Saint-Valery è anche la Francia settentrionale, con le case dai tetti spioventi e scuri e il cielo così timido da essere quasi sempre coperto, anche se in continuo cambiamento.

INFO E MAPPA

Il Chemin de Fer de la Baie de la Somme è un percorso ferroviario che costeggia la baia del fiume Somme, in Piccardia. Il costo del biglietto (andata e ritorno) da Le Crotoy a Saint-Valery è di 13,70€ per gli adulti e di 10,20€ per i ragazzi dai 4 ai 18 anni. Per maggiori informazioni visitate il sito.

Saint-Valery-Sur-Somme è un piccolo paese di nemmeno tremila abitanti della Piccardia, nel nord della Francia. Per saperne di più visitate il sito ufficiale.

Per vedere altre foto di Saint-Valery-Sur-Somme e della Piccardia sfogliate il mio album su Flickr.