La sonda 'Curiosity' della Nasa e' atterrata su Marte, toccando la superficie del Pianeta Rosso in perfetto orario, alle 7.30 italiane, circa sette minuti dopo essere entrata nell'atmosfera marziana.
Poco prima da Pasadena, in California, il centro di controllo della missione spaziale destinata a durare due anni, probabilmente la piu' complessa mai tentata con un robot, aveva annunciato di aver ricevuto i primi segnali dalla 'Curiosity', rilanciati da un satellite orbitante, indizio che la sonda era riuscita a superare la difficilissima fase dell'approccio a Marte. Subito dopo l'atterraggio, la 'Curiosity' ha inviato sulla Terra le prime due immagini della superficie del pianeta.
La gigantesca sonda robotica ha seguito una procedura mai sperimentata prima: e' entrata nell'atmosfera marziana decelerando velocemente e aprendo il paracadute, che poi e' stato espulso andandosi a schiantare a circa 150 metri dalla Curiosity. Grosso e pesante come un'auto 'Smart', il robot ha un reattore nucleare che alimenta, oltre ai laboratori di analisi a bordo, anche un laser capace di vaporizzare la roccia fino a 7 metri di distanza per analizzarne la composizione. Dispone in tutto di dieci strumenti, per un peso complessivo pari a una tonnellata, che avranno lo scopo di perlustrare fino al 2014 uno dei luoghi piu' interessanti di Marte: l'inesplorato cratere Gale, una formazione da impatto vecchia almeno 3,5 miliardi di anni abbastanza per poter aver assistito all'eventuale presenza della vita sul Pianeta Rosso.
Le immagini già ricevute dalla Nasa mostrano un orizzonte piano. L'intento consiste nello scoprire se Marte abbia mai offerto un ambiente favorevole allo sviluppo microbico.
Il costo della 'Curiosity' e' di 2,5 miliardi di dollari, equivalenti a oltre 2 miliardi di euro. Delle precedenti diciannove missioni americane su Marte, sei sono fallite. L'atterraggio su Marte della sonda della Nasa "Curiosity" è "un'impresa tecnologica senza precedenti": lo ha dichiarato il presidente degli Stati Uniti, Barack Obama.