Cheetahs e Blues in un vero e proprio spareggio per i play off nella penultima giornata della stagione regolare
I sudafricani godono del fattore campo contro la squadra di Auckland, ma sono in forma calante, dopo aver dato spettacolo con il proprio gioco di corsa, Blues con assenze importanti e desiderosi di riscattarsi dalla beffa subita contro gli Sharks.Tra gli altri incontri spicca anche il derby tra vecchia e nuova guardia kiwi, ovvero Crusaders - Chiefs, dove i primi devono battere i campioni in carica per qualificarsi ai play off.
Le sempre più preoccupanti notizie sulla salute di Madiba potrebbero gettare una nuvola di tristezza sui campi sudafricani.
Giornata ancora senza le australiane per via dell'ultimo incontro tra Wallabies e Lions.
Veniamo alle singole gare, come al solito in grassetto i miei, fallibilissimi, pronostici, ☞ indica le partite da guardare:
Venerdì 5
☞ Crusaders - Chiefs (AMI Stadium - Christchurch NZ) 19:35 (9:35): i Chiefs sono praticamente certi del primo posto nella conference neozelandese grazie ai 10 punti di vantaggio sui Crusaders, ma non andranno certo a Christchurch a fare campeggio. I Crusaders dal canto loro sono costretti a vincere per assicurarsi il passaggio ai play off. Entrambe le squadre si presentano in formazione tipo e sono galvanizzate da belle vittorie dopo la pausa per gli impegni degli All Blacks. Partita da non perdere che promette spettacolo. Pronostico per i Crusaders
Sabato 6
Hurricanes - Highlanders (Westpac Stadium - Wellington, NZ) 19:35 (9:35): con la sconfitta della settimana scorsa gli Hurricanes hanno detto addio ai play off ma non vorranno certo sfigurare di fronte al proprio pubblico nell'ultima uscita casalinga della stagione. Gli Highlanders, nonostante il campionato da dimenticare, non sono da sottovalutare e ritrovano il pericoloso Aaron Smith mediano di mischia e dovranno fare a meno di Ma'a Nonu, squalificato per il suo placcaggio a candela della settimana scorsa.
☞ Cheetahs - Blues (Free State Rugby Stadium - Bloemfontein, SA) 15:00: i Blues sono in forma migliore e sono andati vicinissimi all'impresa a Durban la settimana scorsa, dove sono stati beffati all'ultimo minuto dalla meta di Riaan Viljoen, mentre le Cheetahs sono state annientate dagli Stormers. Pare che la benzina per gli uomini dello Stato Libero stia finendo sul più bello.
Per i Blues due assenze importanti Chris Noakes e Piri Weepu forzano Sir John a schierare una cerniera di minor esperienza con Baden Kerr e Jamison Gibson-Park. Il mio pronostico va per questo alle Cheetahs.
Kings - Stormers (Nelson Mandela Bay Stadium - Port Elizabeth, SA) 17:05: le voci di una possibile fusione con i Lions per la stagione 2014 risuoneranno certo nella testa dei poco convincenti Kings, oltre ai fantasmi delle sei mete incassate a Pretoria la settimana scorsa. Stormers favoriti e costretti al bonus per poter sperare nei play off.
Bulls - Sharks (Loftus Versfeld Stadium - Pretoria, SA) 19:10: i Bulls sono sicuri del primo posto nel girone sudafricano e cercheranno la vittoria per assicurarsi l'importantissimo fattore campo ai play off. Gli Sharks si sono salvati all'ultimo da una sconfitta contro i Blues che avrebbe messo la parola fine sulla loro stagione, ma devono andare a vincere a Pretoria per rimanere in corsa.
Pat Lambie celebrerà il suo cinquantesimo cap in Superugby, un bel traguardo a 22 anni!