Myanmar, ex Birmania, sottoposto dal 1962 a una dittatura militare, è stato a lungo considerato uno dei Paesi più chiusi e isolati del mondo. Il governo, accusato di diversi crimini, tra cui la violazioni dei diritti umani, è stato oggetto di sanzioni da parte di Stati Uniti e Unione Europea fin dalla metà degli anni Novanta.
Negli ultimi anni tuttavia sembra che il governo militare abbia deciso di aprirsi maggiormente alla Comunità internazionale attraverso una transizione verso un governo “civile” con le elezioni del 2010, che però non ha ridotto la morsa dei militari sul Paese in quanto il Parlamento, dominato dal partito sostenuto dai militari, l’Union Solidarity and Development Party, ha designato presidente Thein Sein, ex generale che ha svolto l’incarico di primo ministro durante il governo militare. Dai primi giorni del suo mandato il presidente Thein Sein si è dichiarato favorevole a riformare “democraticamente” il Paese. Ed in effetti sono state adottate delle riforme politico-economiche che hanno portato al rilascio di prigionieri politici, ad una maggior tutela dei diritti umani, ad una riduzione delle restrizioni alla libertà di stampa, di associazione e in generale alle libertà civili.
La decisione di maggior impatto sull’opinione pubblica internazionale è stata però il rilascio dagli arresti domiciliari della storica dissidente e leader della Lega Nazionale per la Democrazia, Aung San Suu Kyi, a cui è stato anche concesso di essere eletta in Parlamento. I militari sembrano aver compreso che Aung San Suu Kyi è un ottimo strumento per riconciliare il Paese con la Comunità internazionale, e in primis con Stati Uniti e Unione Europea, e per tale ragione, in questo momento storico in cui i militari cercano l’apertura e non la chiusura al mondo, ritengono sia più proficuo coinvolgerla formalmente nella vita politica del Paese.
Nonostante vi siano ancora forti carenze nelle riforme adottate, testimoniate dalla continua oppressione verso i dissidenti politici e dalla questione etnica caratterizzata dalle persecuzioni verso la comunità Kachin e Rohingya, Stati Uniti e Unione Europea hanno apprezzato le iniziative “democratiche” birmane decidendo di sostenerle con la sospensione delle sanzioni economiche nei suoi confronti, ad eccezione dell’embargo sulla vendita di armi. Il culmine del maggior riconoscimento internazionale per Myanmar è stato rappresentato dalla storica visita del presidente americano Barack Obama seguita dall’altrettanta storica visita del presidente Thein Sein a Washington dove ha incassato il sostegno statunitense per le riforme, nonostante l’amministrazione americana abbia richiesto un maggiore sforzo per la tutela dei diritti umani e delle minoranze.
I tentativi di apertura politica del governo birmano sono funzionali per attrarre maggiori investimenti esteri. L’economia del Myanmar ha dei punti di forza tra cui ricchezza di idrocarburi, gemme preziose, legname e manodopera a basso costo che interessano particolarmente alle multinazionali. Inoltre, l’integrazione nell’ASEAN che va verso l’AEC, ASEAN Economic Community, potrà fare del Myanmar il serbatoio di manodopera a basso costo di una area sempre più importante ed economicamente integrata. La sospensione o l’abolizione delle sanzioni, come nel caso dell’UE dal 22 aprile 2013, ha riportato dunque le multinazionali occidentali a fare affari in Myanmar, tra cui General Electric, MasterCard, Coca Cola e GAP. Il governo birmano ha dato anche buona prova delle proprie intenzioni di migliorare l’ambiente economico per gli investitori esteri prima con l’assegnazione delle licenze di telefonia aggiudicate dalla qatarina Ooredoo e dalla norvegese Telenor e poi con l’assegnazione delle licenze dei blocchi oil & gas offshore aggiudicate dalla maggiori compagnie petrolifere tra cui l’italiana ENI. Attualmente è in corso l’assegnazione della licenza bancaria a una decina di banche straniere che hanno già un ufficio di rappresentanza in Myanmar con la quale saranno autorizzate ad aprire una filiale operativa dopo il versamento di un capitale minimo di 75 milioni di dollari.
In generale, per un Paese che si è chiuso al mondo per circa cinquanta anni, gli obiettivi principali sono l’accesso alla tecnologia, il miglioramento delle infrastrutture e del settore delle costruzioni, e il perfezionamento delle tecniche agricole anche attraverso un maggiore uso di fertilizzanti. L’apertura di Myanmar dunque può costituire un’ottima opportunità anche per le aziende italiane.
Da quando il Myanmar ha iniziato il suo lento percorso di riforme, l’Italia non gli ha fatto mancare il proprio sostegno rivolgendogli particolari attenzioni: nel marzo 2013 il presidente birmano Thein Sein è stato in visita in Italia dove ha incontrato il presidente Napolitano e l’allora presidente del Consiglio Monti; nel luglio 2013 l’ICE ha organizzato una “Country Presentation” su Myanmar; nell’ottobre 2013 Aung San Suu Kyi è stata in visita in Italia; nel marzo 2014 l’ICE ha organizzato un seminario sulle tecniche agricole a Yangon in Myanmar e in agosto è prevista una fiera interamente dedicata a tecnologie e prodotti made in Italy. L’attenzione per il Paese birmano è testimoniata anche dalle iniziative predisposte dalla sezione italiana dell’UNIDO (United Nations Industrial Development Association), UNIDO ITPO Italy, che nel marzo 2014 ha organizzato una missione di scouting in Myanmar che ha individuato nella produzione di riso, nel supporto alle infrastrutture nelle aree rurali e nella lavorazione del marmo i settori di maggior interesse per l’imprenditoria italiana.
Il miglioramento delle relazioni tra Italia e Myanmar ha portato ad un incremento dell’interscambio commerciale tra i due Paesi che, sebbene non rilevante in termini assoluti (75 milioni di euro nel 2013) mostra un trend in forte crescita, con un +113% tra il 2012 e il 2013 e addirittura un +287% tra il 2011 e il 2013. Nel 2013, il saldo commerciale è stato a favore dell’Italia pari a €35 milioni in quanto le esportazioni italiane sono ammontate a €55 milioni (+134% su base annua) contro importazioni dal Myanmar per €20 milioni (+72%).
L’apertura economica del Myanmar è un buon passo verso la riammissione completa del Paese tra i membri “rispettabili” della Comunità internazionale anche se la strada delle riforme per una vera democratizzazione è ancora lunga dato che i militari esercitano ancora un’influenza preponderante. Inoltre, Myanmar ha bisogno di una concreta pacificazione tra le varie etnie e religioni che lo compongono, che proprio in questi giorni stanno infiammando il Paese con scontri tra la comunità buddista e musulmana a Mandalay, nel Myanmar centrale. I miglioramenti intrapresi dal governo hanno bisogno del sostegno della Comunità internazionale che tuttavia non deve accontentarsi dei risultati raggiunti mantenendo un’accorta vigilanza sul processo di riforme. Lo stesso discorso vale per le multinazionali i cui investimenti devono contribuire ad un miglioramento delle condizioni di lavoro e non devono essere solo finalizzate a ridurre il divario accumulato con le aziende cinesi e indiane che hanno continuato ad investire in Myanmar durante la dittatura militare.
I prossimi due anni saranno fondamentali per capire la direzione presa dal Paese. Infatti il Myanmar avrà due sfide in cui potrà dimostrare la sua maturità e volontà di cambiare: la presidenza dell’ASEAN per il 2014 e le elezioni del 2015. E la modifica della Costituzione per consentire la candidabilità di Aung San Suu Kyi alla presidenza sarebbe un ulteriore passo nella giusta direzione.