Il ministro degli interni, Idris Naim Sahin, ha detto che il terremoto ha ucciso almeno 120 persone ad Ercis, una comunità di circa 75.000 persone e circa 100 più nella città molto più grande di Van, circa 60 km più a sud. Più di 700 i feriti.
Le squadre di soccorso, aiutate dai soldati, ha trascorso la notte con temperature vicino allo zero e scavato attraverso decine di edifici . Almeno 80 case sono cadute ad Ercis, alimentando sospetti che gli standard di costruzione scadente ha notevolmente aggiunto il numero di morti. Circa 40 edifici ad Ercis avevano ancora persone intrappolate sotto le macerie, ha detto Sahin .
In uno di questi, i vigili del fuoco hanno cercato di raggiungere i quattro figli intrappolati dentro i resti di un condominio. In un altro sito, i curiosi hanno cercato di calmare un ragazzo di 10 anni che stavano tentando di liberare da sotto una lastra di cemento.
Mentre alcuni soccorsi sono stati effettuati con le gru, molti salvataggi sono fatti con mani nude. Ci sono stati alcuni momenti di successo. Agenzia di stampa Dogan della Turchia ha riferito che 24 persone sono stati tirati fuori vivi da macerie due ore dopo la mezzanotte.
Tralasciando gli sforzi di salvataggio c'è un'urgente necessità di offrire rifugio a migliaia di sopravvissuti, molti dei quali non saranno in grado di tornare alle loro case danneggiate, con decine di scosse di assestamento che continuano a scuotere la regione.
Molte persone hanno trascorso la notte all'aperto intorno a fuochi o cercato riparo da parenti. La Mezzaluna Rossa ha iniziato la distribuzione di 4.000 tende, 11.000 coperte, stufe e cibo. Una tendopoli temporanea sta nascendo all'interno di uno stadio sportivo in Ercis.
Un'infermiera ad Ercis ha detto al canale di notizie della CNN Turk TV che l’ospedale della città è stato gravemente danneggiato con il personale che ha portato feriti nel giardino.
Alcuni paesi hanno offerto assistenza . Erdoğan ha detto che la Turchia è in grado di far fronte per il momento.
Istituto sismologico della Turchia ha detto che sono previste 1000 morti , ma Erdoğan ha detto che era troppo presto per fare previsioni . "Non sappiamo quante persone sono tra le rovine degli edifici crollati, sarebbe sbagliato dare un numero."
Il terremoto è stato sentito anche in Yerevan, la capitale dell'Armenia e diverse città iraniane, vicino al confine, ma non c'erano notizie di lesioni o danni.
I terremoti sono comuni in Turchia. Quello più significativo in questi ultimi anni ha colpito la città occidentale di Izmit nel 1999. L'ufficiale delle vittime era 17.000, anche se alcuni rapporti suggerirono che i numeri erano molto superiori. Alloggi mal costruiti furono la causa di molti morti e decine di migliaia più persone erano rimaste senza tetto .