"The Cobb" di Lyme Regis: un porto ricco di storia

Oggi torniamo dopo tanto tempo nella categoria "Luoghi" andando alla (ri)scoperta di un'antica cittadina portuale sulle coste del Dorset, in Inghilterra: Lyme Regis.

Passeggiata lungomare di Lyme Regis

Questo nucleo di circa quattromila anime che si affaccia sulle acque della manica è diventato una delle tante mete storico-culturali della ricca Gran Bretagna. Perché? In buona parte grazie alla "propaganda" portata avanti in suo favore dal mondo della letteratura.
La scrittrice Tracy Chevalier - che molti di noi conoscono grazie al suo romanzo "La ragazza con l'orecchino di perla - ci racconta una delle peculiarità principali di Lyme Regis nella sua opera "Strane Creature". Il sottosuolo su cui si estende questa cittadina è infatti ricchissimo di reperti fossili. Ora zona di ricerche fossili ed archeologhe continue e stabili, fu una donna che per prima si rese conto del patrimonio di quella parte di costa - ora chiamata Jurassic Coast giusto per non dare addito ad equivoci -.
Fu una paleontologa inglese della seconda metà dell' Ottocento, Mary Anning, nativa di Lyme Regis e ispiratrice del romanzo della Chevalier sopra citato, ad iniziare scavi, studi e ricerche proprio su quest'area della costa meridionale dell'Inghilterra.

Jurassic Coast - Dorset - Lyme Regis

Ancora una volta, dunque, una donna pressoché dimenticata che è stata però componente attivo fondamentale della sua branca di studi e che, grazie alla propria dedizione, è giunta a grandi traguardi e importanti scoperte. E noi, per solidarietà femminile ma anche per amore della cultura, ci teniamo a ricordarla.
Forse la maggior attrattiva di questa piccola città britannica - da sempre ad attività prevalentemente peschereccia ma anche meta turistica degli inglesi fin dall'Ottocento - è però il Cobb.
Il Cobb è il muro frangiflutti che corre sinuoso lungo il porto di Lyme Regis proteggendo la città da tempeste e mareggiate. Grazie a questa costruzione, che la rendeva sicura e la distingueva dalle sue simili, Lyme Regis è riuscita a divenire, fin dal XIII secolo, uno dei porti fondamentali della costa sud e un importante centro di costruzione navale. ( La costruzione delle navi infatti presuppone l'implementazione di strutture complesse in zone vicine al mare ma riparate dagli eventi atmosferici che potrebbero danneggiare le imbarcazioni in cantiere ).
Particolarmente favorita, inoltre, dalla propria posizione privilegiata nei confronti del commercio con la Francia, il suo prestigio crebbe fino ad arrivare ad essere, nel XVIII secolo, persino più grande del porto di  Liverpool.
Nel XIX secolo, comunque, il porto ed il cantiere navale di Lyme Regis persero gradualmente di importanza a causa dell'impossibilità da parte della piccola baia artificiale di supportare le grandi dimensioni delle nuove navi.
Nell'Ottocento, tuttavia, Lyme Regis vede incrementare il proprio prestigio turistico, ma anche culturale. Diviene, quale è tuttora, meta di mare per le vacanze estive, e richiama una discreta fetta di visitatori proprio grazie alla sua originale attrazione.
Come certo vi sarà già sovvenuto, è proprio lungo il Cobb che Jane Austen fa avvenire l'incontro della timida Anne, costretta ad una passeggiata in una compagnia di conoscenti, ed il suo amore di gioventù, l'imponente e sensibile Capitano Wenthworth. Proprio questo suggestivo luogo, umido delle acque del mare e delle lacrime di tanti cuori malinconici o gioiosi, fa da scenario al riaccendersi della scintilla tra i due innamorati  protagonisti del profondo e commovente Persuasion. 

Una scena dalla miniserie "Persuasion" del 2007
girata sul Cobb

Le janeites sono esistite fin dagli anni contemporanei alla grande scrittrice, dunque se oggi molte di noi pongono Lyme Regis nell'itinerario di un eventuale viaggio attraverso l'Inghilterra, certamente sarà stato fatto anche in passato!
A proposito di Persuasion, bellissima è la scena della miniserie omonima del 2007 prodotta dalla BBC narrante questi istanti, cruciali per le vicende del romanzo e per il lieto fine conclusivo.
Anche lo scrittore John Fowles ambienta lungo questa bassa muraglia una delle scene principe del suo romanzo La donna del tenente francese, che ha visto protagonista una formidabile, giovanissima Meryl Streep in un'adattamento cinematografico del 1981.

Scena dal film del 1981 "La donna del tenente francese"

Non sorprende, dunque, che nel corso dei secoli il Cobb sia stato ricostruito dopo ogni danno o distruzione subita a causa di avversi eventi climatici e curato, mantenuto nel suo ondulato incedere verso l'infinito del mare.
Un luogo di incontri poetici, di solitarie riflessioni; il luogo perfetto per fare voti, rammentarsi speranze, condividere con il Cielo i propri dolori, urlare dalla gioia.
La sua umida, scivolosa pietra fredda che abbraccia la forza del mare abbandonandoglisi completamente, carezzata e protetta dal velo biancastro della nebbia. L'ho sempre considerato catartico e malinconico al punto giusto.
Non mancate di fare una visita, durante il vostro prossimo viaggio in Inghilterra, a questo suggestivo, quasi mistico punto d'incontro con sé stessi, con le proprie emozioni e con la storia.
Qualche foto in più...
Con affetto,
Irene