Un 2012 spaziale...

In questo periodo non c'è molto da raccontare riguardo lo Spazio, ovviamente nel mondo reale. Vega dovrebbe essere in procinto di partire... ammetto che non ho seguito con attenzione la faccenda, a causa della neve dei giorni scorsi. Lo Sgrunt fa ancora parlare di sé, i sovietici pensano che il satellite sia stato colpito da contromisure elettroniche "avversarie", o una cosa simile, e accusa washington di questo... ma sono i soliti bla bla bla tra colossi che faticano sempre di più a raggiungere lo spazio.
A ogni modo, nei prossimi mesi ne accadranno delle belle... ci credete vero? Ecco qui sotto un breve sunto, catturato da qui:
USA

• Sulla ISS si avvicenderanno gli equipaggi delle Expedition 30, 31, 32, 33 e 34. Da sottolineare la missione di lunga durata dell'astronauta ESA olandese Andre Kuipers (Expedition 30/31), attualmente sulla ISS, che terminerà la sua missione col rientro della Soyuz TMA-03M, previsto per giugno. Come accade ormai da un paio di anni, le capsule Soyuz saranno ancora gli unici veicoli a trasportare gli astronauti sulla stazione spaziale.
• C'è grossa attesa, inoltre, per l'inizio dei voli commerciali americani nell'ambito del programma COTS. Il secondo volo dimostrativo della capsula Dragon di Space-X, lanciata su un vettore Falcon 9, dovrebbe cominciare il prossimo 7 febbraio (data che è stata rimandata a causa di alcuni rallentamenti nei test dei sistemi di emergenza).
• Nel primo quarto del 2012 ci sarà inoltre il debutto del nuovo lanciatore Antares, seguito dalla missione dimostrativa del veicolo cargo Cygnus nel secondo quarto. Se tutto va bene nella seconda metà dell'anno dovrebbero cominciare anche per Cygnus i voli regolari di rifornimento verso la ISS.
• L'agenzia americana è attualmente impegnata nello sviluppo di una capsula per l'esplorazione oltre l'orbita bassa terrestre (Orion/MPCV) e di un lanciatore super-pesante (SLS). I test su Orion, in particolare, proseguiranno per tutto il 2012 per preparare la capsula alla prima missione dimostrativa, che avverrà nel 2014.
• Prosegue anche il programma CCDev. La fase 2 del programma si concluderà entro l'anno per le quattro aziende vincitrici (Space-X con la sua capsula Dragon; Boeing, anch'essa con una capsula, CST-100; Sierra Nevada, con il veicolo a corpo portante Dream Chaser; e infine Blue Origin, con la sua capsula biconica). Il bando per la terza fase verrà emesso nei primi mesi dell'anno. Qui trovate qualche info sulle capsule citate.
• Sempre quest'anno proseguiranno i test su WhiteKnightTwo e SpaceShipTwo di Virgin Galactic. 

EUROPA

• Il 7 febbraio è attualmente previsto l'esordio del lanciatore leggero Vega (di cui ho parlato in introduzione al post), l'ultimo della scuderia di Arianespace e sviluppato prevalentemente da aziende italiane. La missione prevede il rilascio in orbita dei satelliti LARES (ASI) e ALMASat-1 (Università di Bologna), oltre a numerosi mini-satelliti (CubeSat) italiani e di altre nazionalità europee.

CINA

• Il 2012 sarà un anno speciale anche per il programma spaziale umano cinese. Dopo aver immesso in orbita la loro prima stazione spaziale (Tiangong 1) e aver effettuato ripetuti docking automatici con una capsula Shenzhou senza equipaggio (Shenzhou 8), quest'anno l'agenzia spaziale cinese prevede di effettuare le prime missioni con equipaggio sulla piccola stazione spaziale. In uno dei due voli previsti per quest'anno dovrebbe essere presente anche una taikonauta donna.