Una pausa rilassante ad Atene: i Giardini Nazionali e lo Zappeion.

Nei mesi estivi visitare Atene può risultare particolarmente faticoso: il caldo opprimente e lo smog (nefos) che incombono sulla città mettono a dura prova anche il turista più resistente.
Per questo motivo non è male concedersi una pausa all’ombra degli alberi e delle piante che compongono i Giardini Nazionali. Costruiti nell’Ottocento, durante la monarchia di Ottone I, sono situati in pieno centro-città, a lato del Parlamento. Si estendono per circa 16 ettari e si spingono verso sud fino a quasi lambire la spianata dove si trovano i resti del tempio di Zeus Olimpio.
Proprio nelle propaggini meridionali dei Giardini Nazionali si trova il curioso edificio neo-classico conosciuto come lo Zappeion, così denominato in onore dei mecenati che lo fecero costruire, i cugini Evangelos e Konstantinos Zappas.
Utilizzato ora come centro congressi, l’edificio, risalente alla fine del XIX secolo, fu usato anche come sede delle competizioni di lotta durante i primi Giochi Olimpici dell’era moderna che si disputarono nel 1896. Più recentemente, nello Zappeion fu siglata ufficialmente l’entrata della Grecia nell’Unione Europea.
Essendo ubicata ad Atene e quindi oscurata dalla magnificenza degli altri monumenti, la struttura non merita particolare attenzione sotto il profilo storico-architettonico. Tuttavia la zona circostante, riqualificata in occasione delle Olimpiadi del 2004, è gradevole per una sosta al riparo dal gran caldo di Atene, arricchita anche da una serie di bar e ristoranti lindi e moderni.