Il ponte di Rialto è uno dei quattro ponti sul Canal Grande, l’ultimo realizzato in ordine di tempo è il Ponte della Costituzione.
Il primo ponte di Rialto progettato da Nicolò Barattiero poggiava su pali di legno e fu costruito nel 1250 circa. Il ponte era una struttura in legno formato da due rampe inclinate con al centro una sezione mobile che poteva essere aperta per far transitare i velieri. Nella prima metà del XV secolo ai lati del ponte furono costruiti anche dei negozi.
Precedentemente esisteva un ponte di barche chiamato ponte della Moneta.
Dopo danneggiamenti, crolli e discussioni durate decenni, finalmente si decise di costruire un ponte in muratura.
L'attuale ponte realizzato da Antonio da Ponte in collaborazione col nipote Antonio Contin, fu completato nel 1591. Si tratta di una costruzione ad arcata unica lunga 48 metri e alta 7,5 metri che fa tesoro dell'esperienza fatta con il precedente ponte in legno, ci sono, infatti, due rampe inclinate con negozi ai lati che si congiungono in una sezione centrale.
Anche il Palladio propose un paio di progetti che però non andarono a buon fine.
Per sottolineare le diatribe, durate anni, sulla necessità di un ponte in pietra ci sono due capitelli posti nel vicino palazzo dei Camerlenghi che rappresentano due personaggi. A quello maschile si attribuisce la frase “... Che mi cresca un’unghia sul sesso se mai lo faranno” quello femminile ribatte “... Che mi vada a fuoco il sesso se lo faranno". (La versione in vernacolo veneziano è molto più colorita, ahah.)