Le origini della città di Colonia risalgono al tempo della nascita di Cristo. Con 2000 anni di storia, la città sul Reno ha avuto una storia molto movimentata, passando sotto le mani di diversi governatori più volte più durante questi due millenni.
I primi a occupare la città furono i romani. Agrippa, capo militare durante il periodo dell´imperatore Augusto, decise di fondare una città laddove il Reno dalla valle usciva verso la pianura. Il nome deriva dal nome latino di Colonia, Colonia Claudia Ara Agrippinensium. Per più di quattro secoli Colonia fu sotto l´influenza romana e oggi si possono ancora ammirare i suoi resti archeologici. Sotto la Rathausplatz, la piazza del Municipio, c´è Archäologische Zone, la parte archeologica del Museo Ebraico, uno scavo di 13500 m2, nel quale sono stati ritrovati più di 250.000 reperti, i resti del palazzo del governatore e la più antica costruzione in pietra di Colonia. A tutto questo si può accedere attraverso l´entrata in Kleine Budengasse, per soli € 3,50, dal martedì alla domenica, dalle 10:00 alle 17:00.
Viaggiando nel tempo di qualche secolo in avanti troviamo il simbolo della città: la Cattedrale, il Dom, i cui lavori ebbero inizio nel XIII secolo per poi essere fermati nel XV secolo. Non furono ripresi se non tre secoli dopo, per poi essersi conclusi nel 1880. Fino al 1884 era l´edificio più alto del mondo e ancora oggi si tratta del monumento più visitato in Germania, oltre a essere la chiesa con la facciata più grande facciata al mondo. Ispirata alla cattedrale di Amiens, l’impianto è costruito in forma di croce latina e presenta volte che sono tra le più alte al mondo. La chiesa contiene la più grande campana oscillante del mondo, der Dicke Petter, il cui suono rappresenta un evento raro. È possibile scalare fino a 95 dei suoi 157 metri di altezza e contemplare una vista unica sulla città. Al suo interno si trova anche il santuario dei Magi. Questa cattedrale, caratterizzata dalle sue guglie che si innalzano sul cielo di Colonia, è stata anche dichiarata Patrimonio dell´Umanità dall´UNESCO nel 1996.
Colonia è inoltre famosa per le sue dodici chiese romaniche. Queste sono tutte situate nella Altstadt, la città vecchia. La costruzione di queste chiese va dal secolo IV fino secolo XIII. Le chiese sono St. Severin, Sant´Orsola, San Gereone, Santa Maria im Kapitol, San Aposteln, Santa Cecilia, Santa Maria Lyskirchen, San Martino il Grande, San Andreas, San Pantaleone, St. Georg e San Kunibert, cronologicamente elencate. Un percorso attraverso l´Altstadt consente di ammirare queste costruzioni. Altamente raccomandato!
Un altro edificio importante è la sinagoga di Colonia, situata sulla Roonstraße. Questa sinagoga è il punto di incontro della popolazione ebraica della città, una popolazione che vive a Colonia, fin dalla sua fondazione. L´esterno beige stile romanico fu costruito nel XIX secolo, per poi essere distrutto con il resto dell’edificio durante il periodo nazista. In ogni caso, la sinagoga è stata ricostruita alla fine della guerra e oggi è una delle attrazioni architettoniche della città. All´interno si trovano manufatti ebraici di grande valore e tale è la fama di questa sinagoga che è stata visitata da Papa Benedetto XVI nel 2005, la seconda visita di un Papa in una sinagoga nella storia.
Infine, l´architettura contemporanea ha anche un posto in città. Tra i grattacieli degni di una visita figurano i moderni edifici KölnTurm (148m) e KölnTriangle (103m). Il porto e la Casa Crane sono altri due edifici con una forma particolare ad angolo di 90°.