Lo chiamano il zud, un prolungato periodo di pesanti nevicate e il freddo paralizzante che aggiunge alle sfide della vita su una distesa brulla con le dimensioni dell’ Alaska. Mongolia e I suoi 800.000 pastori sono avvolti dal peggiore inverno che chiunque può ricordare.
Secondo le Nazioni Unite funzionari, quasi otto milioni di mucche, yak, cammelli, cavalli, capre e pecore sono morte, circa il 17% del patrimonio zootecnico del Paese. Anche se le piogge di primavera arriveranno presto, 500.000 altri animali soccomberanno.
"Questo non è solo una catastrofe per i pastori, ma per l'intera economia mongola", ha detto Akbar Usmani, delle Nazioni Unite. "Ci aspettiamo effetti a catena per mesi e anni a venire".
L'ultimo grave zuds, tre inverni consecutivi tra il 1999 e il 2002, ha inviato migliaia di nomadi indigenti nella capitale, Ulan Bator. Un decennio più tardi, questi ex pastori lottano per adattarsi al mondo moderno. L'ONU stima che il disastro attuale può richiedere fino a 20.000 pastori ad abbandonare la loro vita nomade e fuggire verso la città. "Un sacco di allevatori non sanno come è la vita moderna e finiscono per violare la legge e di scivolare nella povertà", ha detto Buyanbadrakh, il governatore di un piccolo distretto amministrativo conosciuto come un Soum, che, come alcuni mongoli, utilizza un unico nome. Ha detto che il 70% del patrimonio zootecnico della sua Soum, Zuunbayan-Ulaan, è stato cancellato quest'anno, con 2.800 famiglie che perderanno le loro mandrie.
Il disastro costituisce una sfida per un governo che lotta per rispondere alle esigenze del terzo della popolazione che vive in povertà. Ma pone anche domande sul cambiamento climatico, Degrado ambientale e se il modo di vita pastorizio , quasi tre milioni di persone vive in questo modo, abbia un futuro. Anche se l’industria mineraria e il turismo sono una parte crescente dell'economia mongola, un terzo della popolazione dipende ancora interamente da allevamento per la sua sopravvivenza. "La domanda fondamentale che dobbiamo porci è se questo stile di vita sostenibile", ha detto delle Nazioni Unite Usmani. "E 'una questione molto delicata".
madyur