Titolo: Zeitoun
Autore: Dave Eggers
Editore: Mondadori
Anno: 2010
In seguito all’uragano Kathrina, molte famiglie di New Orleans si ritrovarono private di tutto ciò che fino ad allora avevano posseduto, costrette a iniziare una nuova vita da capo. Nel 2009 Dave Eggers decise di raccontare, in uno straordinario romanzo non-fiction, la storia di una di queste famiglie, il cui dramma sconfinava nell’assurdo, tanto da assumere tratti profondamente kafkiani.
La famiglia Zeitoun, composta da padre, madre, quattro figli ed un cane, vive felicemente in una zona residenziale di New Orleans. I genitori conducono con successo un’azienda di ristrutturazioni, mentre i ragazzi frequentano le scuole del quartiere: tutto sembra andare per il meglio, con i comuni alti e bassi della quotidianità. Nemmeno il loro essere musulmani negli Stati Uniti sembra più un problema, nonostante le difficoltà post 11 settembre. Sul finire dell’agosto 2005 viene annunciata un’allerta uragano, cui però gli abitanti di New Orleans sono avvezzi. Per scongiurare ogni eventualità, Kathy, la moglie, decide di trascorrere fuori città con i figli i giorni di maggiore criticità, mentre il padre, lo Zeitoun del titolo, decide di non partire per proteggere la casa e l’attività lavorativa. Dal momento della separazione inizia il calvario: contro ogni previsione la città si trova sommersa dall’acqua, priva di elettricità e di viveri. Quasi immediata è poi l’emergenza criminalità, lo sciacallaggio diviene all’ordine del giorno e la situazione precipita. Il governo schiera l’esercito e la stazione di New Orleans viene adibita a prigione a cielo aperto. In questa atmosfera surreale, Zeitoun, a bordo di una canoa di seconda mano, viaggia per le strade della città, distribuendo aiuti alle persone e agli animali bloccati nelle case. Ma dal 6 settembre Zeitoun sparisce all’improvviso, senza lasciare tracce, e Kathy intraprende una ricerca disperata per ritrovare suo marito.
La trama è densa di avvenimenti, ma ben giostrata dall’abilissima penna di Eggers, che condisce l’azione con frequenti flashback dell’infanzia del protagonista. L’opera riprende la drammaticità di quei giorni, comune a molte famiglie, senza mai scadere nel banale. L’autore ha infatti lavorato oltre tre anni prima di scrivere la storia, svolgendo svariate ricerche ed interviste. Il romanzo si legge d’un fiato, senza mai staccare gli occhi dalle pagine, stregati dalla fotografia fedelmente ricostruita. A tratti si ha l’impressione di essere finiti tra l’assurdo di Buzzati, per citare un esempio italiano, ma anche di Camus e di Kafka. Si chiude il libro con una domanda: è mai possibile che una storia del genere possa essere realmente accaduta negli Stati Uniti del nuovo millennio?