Svelata una immagine ripresa con risoluzione migliore di 0.5 km; mostra un gigantesco cratere da impatto circondato da una serie di crateri secondari allineati.
L'immagine è stata scattata durante l'ultima pausa, la "OpNav-9", quando Dawn ha spento i motori per circa 20 ore tra la sera del 22 e il primo pomeriggio del 23 Maggo. In quella occasione, la sonda era in prossimità del peri-astro, a poco più di 5000 km dalla superficie del pianeta nano; la " framing camera" ha scattato una sequenza di immagini e quella che si vede in apertura è l'unica finora pubblicata, ulteriormente processata per mostrare i dettagli più fini e per compensare l'elevata esposizione nella zona inferiore. L'immagine ritrae una regione situata nell'emisfero Nord a latitudini comprese tra 13° e 51° e longitudine compresa tra 182° e 228° Est; sulla base di queste informazioni, l'area abbracciata ha un lato di poco superiore a 320 km e il cratere ha un diametro dell'ordine di 140 km, il 15% del diametro di Cerere. L'immagine, che ha una risoluzione di 480 m/pixel, è stata riproiettata su un modello tridimensionale del pianeta nano e di seguito viene mostrata in un contesto più ampio, dove si nota che la regione ritratta non è poi molto lontana dal famoso "Bright Spot 5", la doppia macchia chiara di cui abbiamo tanto parlato.
Credits: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA
E' interessante notare la presenza di fratture al centro del cratere e, sotto quest'ultimo, un gran numero di "file di crateri" chiamate con il termine latino " catenae", generalmente attribuite all'impatto, in rapida successione, di sciami di meteoriti generati dalla frammentazione mareale di un unico oggetto.
Nel grafico sottostante viene riportato l'andamento della distanza (in blu) e della velocità (in rosso) da quando Dawn ha ripreso ad avvicinarsi a Cerere, seguendo una traiettoria spiraleggiante e decisamente ellittica. La freccia blu indica la distanza e il momento in cui è stata scattata l'immagine (questo grafico è riportato anche nel nostro " Mission Log" e viene continuamente aggiornato in base ai dati forniti dal simulatore "Mystic" del JPL.
Va sottolineato che la "OpNav-9" è stata l'ultima pausa prima dell'inserimento nella nuova orbita circolare "Survey" a 4400 km di altezza, prevista per il 6 Giugno; dal grafico si vede che ormai Dawn è vicina al raggiungimento di questa quota ma l'orbita appare ancora piuttosto eccentrica e nei prossimi giorni, grazie alla spinta dei motori a ioni, dovrebbe venire progressivamente "aggiustata" nella forma prevista.
Riferimenti: -
http://www.jpl.nasa.gov/spaceimages/details.php?id=PIA19065