Fregola Sarda con Arselle e Pomodori Secchi

Non avevo mai mangiato la fregola prima, mai… E, lo ammetto, che mi ero persa! Pasta di semola tipica sarda, la fregola somiglia al cous cous, ma ha dimensioni solitamente maggiori: in sostanza, trattasi di “pallini” di pasta tostati in forno. E la tostatura si sente, eccome… E dà un gusto unico! Questa Fregola Sarda con Arselle e Pomodori Secchi è in sostanza la preparazione più tipica di questo tipo di pasta (di solito si usano pomodori freschi, ma io ho preferito arricchire il sapore usando quelli secchi), ed è davvero gustosa, oltre che velocissima a farsi: la fregola si tratta come un risotto, con soffritto, tostatura, evaporazione del vino e cottura col brodo, ma cuoce molto prima. Resta un mistero, comunque, perché mai si parli di arselle, quando in realtà si usano le vongole: forse solo da noi in Toscana vongole ed arselle sono due specie di molluschi diversi tra loro?

INGREDIENTI (per 2 persone)
500 gr. di vongole
2 spicchi d’aglio
50 gr. di pomodori secchi
250 gr. di fregola media
½ bicchiere di vino bianco
500 ml di brodo di pesce (1 cucchiaino di fumetto)
1 mazzetto di prezzemolo
peperoncino
olio

PREPARAZIONE
Dopo aver spurgato le vongole in acqua salata per un paio d’ore, ponete una casseruola capiente sul fornello a scaldare, senza olio; una volta calda versateci le vongole ben spurgate ed unite due dita di acqua fredda, quindi coprite (il contrasto tra la pentola bollente e l’acqua fredda creerà il vapore che farà aprire i gusci delle vongole, e le vongole prima si aprono e più restano morbide). Dopo due minuti spegnete il fuoco, sgusciate le vongole (non tutte, a me qualche guscio piace lasciarlo, anzi a dire il vero io tolgo solo i gusci via via che li trovo vuoti, se ne trovo) e tenetele da parte; filtrate la loro acqua eliminando eventuali residui di sabbia e conservate anch’essa.
Nella stessa casseruola fate rosolare l’aglio ed un pizzico di peperoncino nell’olio, unite i pomodori secchi tagliati a pezzetti, quindi versate a pioggia la fregola e lasciatela tostare un minuto; unite il vino, lasciate evaporare, quindi versate l’acqua delle vongole e, una volta che la fregola l’avrà assorbita, iniziate a versare il brodo di pesce, 1-2 mestoli alla volta, mano a mano che la fregola lo assorbirà, fino a raggiungere la giusta cottura (tenete presente che in 15-20 minuti la fregola è cotta, anche meno se è di dimensione piccola). Mescolate spesso e, quasi a fine cottura, unite le vongole e fate insaporire. Lasciate riposare la fregola per qualche minuto in modo da far assorbire l’eventuale liquido in eccesso (anche se comunque la fregola non deve asciugarsi troppo), dunque eliminate gli spicchi d’aglio interi, spolverizzate con le foglie del prezzemolo tritato e servite. Non dovreste aver bisogno di salare, perché le vongole ed i pomodori secchi sono già molto saporiti di loro.