Il futuro dell’uranio in Africa

L'Africa è un continente ricco di risorse minerarie, tra le quali, meno visibile alle cronache dei mass-media, l'uranio. Il mercato dell'uranio sta attraversando un momento particolarmente effervescente e in tutto il mondo stanno nascendo nuovi progetti per lo sviluppo di importanti miniere.

L'Africa è uno dei territori che, anche se in passato non ha fornito grandi quantità di questo metallo, potrebbe presto divenire un importante produttore di uranio.

Il Sudafrica è l'unico paese africano a possedere due reattori nucleari, il primo dei quali sta operando dal 1984, con i quali produce circa il 5% dell'energia elettrica consumata dal paese. Durante il prossimo decennio è prevista l'installazione di altri 9.600 megawatt. La produzione sudafricana di uranio è sempre stata ottenuta come sottoprodotto dell'oro e del rame e la sua origine risale al 1951. I più importanti siti minerari da cui viene estratto l'uranio, oltre ad altri minerali, sono: Dominion Reefs a Haartebeesfontein (proprietà:  Uranium One), Ryst Kuil a Karoo Basin (proprietà: UraMin Inc.), Ezulwini vicino a Dominion Reefs (proprietà First Uranium).

In Niger l'estrazione di uranio gode di un forte sostegno governativo, un vantaggio consistente se si pensa che il paese fornisce il 7,5% di tutta la produzione mineraria mondiale, oltre a detenere la migliore qualità di uranio di tutta l'Africa. L'uranio fu scoperto in Niger nel 1957 dai francesi, mentre erano in corso esplorazioni alla ricerca di rame. Oggi, il Niger è il quarto più grande produttore mondiale di uranio.

In Namibia l'uranio è stato scoperto nel Deserto della Namibia nel 1928. Le miniere di uranio della Namibia sono in grado di fornire il 10% della produzione mineraria mondiale. Attualmente è in corso un grosso progetto, in collaborazione con la Cina, nella regione di Erongo, al termine del quale il paese avrà la seconda più grande miniera di uranio del mondo (miniera di Husab).

La Tanzania, che non produce ancora uranio, ha avviato una serie di progetti che la collocano al centro degli interessi di molte aziende. Secondo il governo tanzaniano, il paese ha riserve di uranio per 21.000 tonnellate e nei futuri progetti energetici  è previsto lo sviluppo di energia nucleare.