PERCHE' SI DICE? Vademecum di origine e significato dei modi di dire e dei detti più famosi

Basilisco in natura

Perché si dice FARE OCCHI DA BASILISCO?Fare gli occhiacci, occhi terribili, fulminare con lo sguardo. Il basilisco è una lucertola dell'America tropicale. di colore verde o marrone olivastro con fasce trasversali nere sul dorso, una cresta dorsale elevata e la coda molto lunga. Si trova nelle foreste lungo i fiumi del Messico e del Guatemala, e sta di preferenza sui rami degli alberi che sporgono sull'acqua, dove si tuffa al primo allarme.

Basilisco mitologico

Ma la voce Basiliscus s'incontra nella Vulgata come traduzione dell'ebraico Séphà, il nome di un serpente velenoso terribile, non identificabile. E con questo stesso nome gli antichi chiamavano strani mostri mitici, creati dalla fantasia, cui si attribuivano spaventosi e malefici poteri. Questi mostri, per la maggior parte, sono raffigurati con una cresta a forma di corona, e per questo il  basilisco era chiamato anche "piccolo re". Nei secoli XVI e XVII i ciarlatani usavano fabbricare mostri simili, deformando abilmente razze, piccoli pescecani e altri animali, e li esponevano nelle piazze per richiamare l'attenzione del pubblico o li vendevano ai collezionisti. Basilisco è anche un termine militare che indica una grossa bocca da fuoco in uso nei secoli XIV e XV, che lanciava palle molto pesanti. All'ordigno fu dato quel nome per il grande terrore che incuteva, e secondo il costume dell'antica terminologia militare di dare alle varie bocche da fuoco il nome di serpenti.