Topolino, il gatto Nipp, Tolkien e la filastrocca Hey-diddle-diddle

Alcuni giorni, sul gruppo Facebook dell'Associazione Italiana Studi Tolkieniani, un utente ha posto l'attenzione su questo numero di Topolino del 1931 e su un particolare molto interessante. Ne è seguita una bella discussione e in me la curiosità di avere questo fumetto e saperne un po' di più. Riporto qui alcune informazioni e ringraziando l'utente, e il gruppo, per avermi fatto conoscere questa "storia".

Topolino in guerra col gatto Nip

Mondadori, Milano, 1936, pp. 20

Scritto da Floyd Gottfredson

Matite di Earl Duvall e Floyd Gottfredson

Inchiostri di Earl Duvall

Dal 19 gennaio al 25 febbraio 1931, negli Stati Uniti esce come striscia a fumetti, Mickey Mouse Vs. Kat Nipp, interamente realizzata da Floyd Gottfredson con l'aiuto di Earl Duvall, che ne ha anche realizzato il lettering originale.

Il primo giugno del 1936, questa storia esce in Italia con il titolo Topolino in guerra col gatto Nip, nella serie Nel Regno di Topolino di Mondadori. In questa storia, Topolino si scontra con il gatto Nipp che non gradisce ospiti nel suo territorio. Tra i due nasce una scontro a causa della testardaggine di Topolino che non accetta la provocazione. In un primo momento, Nipp ha la meglio su Topolino riuscendo ad annodargli più volte la coda e perfino il naso. A questo punto, Topolino scopre lanepeta cataria ( Kat Nip (Gatto Nip) è un gioco di parole su Catnip, nome comune della Nepeta cataria o erba gatta) , un particolare liquore amato dai gatti, e lo utilizza per tre volte. Nipp stordito dal liquore, si fa annodare tre volte la coda e tutte e tre le volte riuscendo a liberarsene poco dopo esser rientrato in casa. Topolino scopre il trucco di Nipp - il marinaio Barnacle Bill che ogni volte gli scioglie i nodi - e grazie ancora alla nepeta, riesce prima ad ingraziarsi il marinaio - riuscendo l'indomani ad allontanarlo - e a dipingere la coda di Nipp a pois bianchi. Nipp, incurante, esce di casa e Topolino, avvisato un poliziotto, lo fa allontanare con la scusa di una malattia molto contagiosa. A questo punto Nipp sostituisce la sua coda con una fila di salsicce che non fanno altro che richiamare tutti i cani della zona che lo costringono a scappare osservato da un pesce gatto volante incredulo su di un pallone aerostatico. Topolino cerca di sciogliere i nodi alla sua coda fatti da Nipp senza riuscirci e così lega un palloncino alla sua coda in modo da tenerla sollevata da terra.

La canzone cantata da Nipp e Tolkien

Nella storia, ad un certo punto, mentre Nipp dopo essersi ubriacato con la nepeta, seduto su una staccionata suona un violino e canta "Hey-diddle-diddle The Cat and the Fiddle" che nella versione italiana è tradotta con "Tan Taran Tino Il Gatto e il Violino".

Per gli appassionati di Tolkien, "Hey-diddle-diddle The Cat and the Fiddle" riporta alla mente il "So the cat on the fiddle played hey-diddle-diddle" presente in due suoi lavori: Il Signore degli Anelli e poi ne Le avventure di Tom Bombadil.

Tra il 1919 e il 1920, Tolkien rivede la sua poesia The Pool of the Dead Year (composta nel novembre-dicembre 1915), che intitolaThe Pool of Forgetfulness. Secondo, Christina Scull e Wayne Hammond, è probabile che in questo periodo lui scriva anche le poesieThe Brothers in Arms (che poi rielabora come The Brothers-in-Arms), e la prima versione diNursery Rhymes Undone, poi rivisto come The Cat and the Fiddle ( Chronology 106). Quest'ultima, con il titoloThe Cat and the Fiddle: A Nursery Rhyme Undone and Its Scandalous Secret Unlocked, è pubblicata per la prima volta nel numero di ottobre-novembre 1923 della rivistaYorkshire Poetry, che l'annuncia in copertina, sotto il nome dell'editoreThe Swan Press, con "The Cat and the Fiddle by J.R.R. Tolkien".

Il testo, con l'aggiunta di cinque righe alla versione del 1923, lo ritroviamo nel Signore degli Anelli, capitolo IX "All'insegna del "Puledro impennato"", cantata da Frodo dopo che a questi era stato chiesto di cantare una canzone per gli ospiti mentre sosta nella locanda del Puledro Impennato a Brea. Scrive Tolkien:

"Frodo rimase un attimo come paralizzato. Quindi, con la forza della disperazione, intonò una canzone ridicola che piaceva molto a Bilbo (il quale ne era anche piuttosto orgoglioso, poiché ne aveva composto personalmente le parole). Parlava di una locanda, ed è probabilmente per questo che gli saltò in mente di cantarla. Ecco la versione integrale, della quale però, oggi come oggi, si ricordano solo alcune strofe."

Segue la canzone, che presenta questi passi:

"Allora il gatto suonò sul suo violino [...]

E la mucca saltò al di là della Luna,

Il cagnolino rise; divertente era il fatto,

Ed il piatto del Sabato andò a cercar fortuna

Col cucchiaio d'argento di Domenica ventura."

Che nella versione originale di Tolkien recita:

Il 5 febbraio 1962, Tolkien scrive al suo editore inglese Rayner Unwin che è stato molto occupato con degli ospiti e con l'Ancrene Wisse, ma è riuscito a controllato la sua collezione di vecchi versi che possono essere riadattate e utilizzate per un nuovo volume. Allega alla lettera quattro poesie:Firiel, Shadow-Bride, Knocking at the Door e The Trees of Kortirion, anche se considera quest'ultima 'troppo lunga e troppo ambiziosa'. Suggerisce anche una o due poesie che potrebbero essere incluse nel volume:Oliphaunt e la poesia Il gatto e il violino con il titolo The Man in the Moon Stayed Up Too Late ( Chronology 588-89). Queste ultime troveranno posto neThe Adventures of Tom Bombadil and Other Verses from the Red Book ( Le avventure di Tom Bomabadil, Rusconi 1978), pubblicato il 22 novembre 1962 con le illustrazioni di Pauline Baynes.

Tolkien, nella prefazione, citando come fonte il Libro Rosso, attribuisce la paternità di The Man in the Moon Stayed Up Too Late (tr. it. L'Uomo della Luna andò a letto troppo tardi), a Bilbo. Il testo racconta di una locanda situata sotto un vecchio colle e dei suoi avventori: l'uomo della luna, sceso dal celo per assaggiare la birra; lo stalliere, proprietario di gatto capace di suonare il violino; l'oste che possiede un cane che adora le battute e gli scherzi; e un'orgogliosa mucca che non sembra gradire molto la musica. L'uomo della luna, si addormenta a causa della troppa birra bevuta, così lo stalliere, preoccupato perché sarebbe dovuto spuntare il sole, parla col suo gatto, che inizia a suonare il violino per farlo svegliare. Gli avventori infine portano l'uomo della luna su per la collina fino al suo carro trainato dai cavalli, che partono al galoppo appena in tempo per il sorgere del sole. La festa finisce e tutti possono andare a dormire.

A questo punto, qualcuno potrebbe chiedersi come mai venga citata la poesia nel fumetto Disney del 1931. In realtà, il testo non è del tutto creato da Tolkien.

Tolkien si è ispirato alla filastrocca inglese - che s'ipotizza risalente al XVI secolo - conosciuta come "Hey Diddle Diddle", "Hi Diddle Diddle", "The Cat and the Fiddle"oppure "The Cow Jumped Over the Moon". La prima versione conosciuta più vicina alla versione moderna, è stata pubblicata a Londra nel 1765 da John Newbery inMother Goose's Melody e presenta il testo:

Che ricordano di cert oil testo di Tolkien:

È probabile, quindi, che Floyd Gottfredson, autore dei testi di Topolino in guerra col gatto Nip abbia attinto dalla stessa fonte di Tolkien.

Scull C., Hammond W.G., The J.R.R. Tolkien Companion & Guide - Chronology, Londra, HarperCollins, 2006