Una volta Marte era un Pianeta Azzurro

Marte oggi è un pianeta arido, avvolto da una sottilissima atmosfera, con condizioni per noi proibitive. Ma centinaia di milioni di anni fa era tutta un’altra storia. All’epoca, era caldo, umido e con un enorme oceano che ricopriva un quinto della sua superficie. Insomma, sarebbe stato un bel posto dove programmare una vacanza…ECCO COME DOVEVA APPARIRE MARTE IN EPOCHE REMOTEA raccontare l’insospettabile passato del Pianeta Rosso- che a quei tempi era piuttosto un Pianeta Azzurro, proprio come la Terra- è uno studio condotto dai ricercatori della NASA. Il mare marziano ricopriva gran parte dell’emisfero nord, con un’estensione paragonabile all’ Oceano Atlantico e una profondità di circa 1600 metri ( circa un miglio). In totale, si parla di 20 milioni di km cubici di acqua.Nella sua gioventù, quasi subito dopo la sua formazione avvenuta 4.5 miliardi di anni fa, anche Marte era solcato da ruscelli, con ampi estuari di fiumi e grandi laghi sparsi qua e là ed il clima era decisamente più gradevole dell’attuale. Questa ipotesi sull’antica storia del pianeta riscrive radicalmente quanto la maggior parte degli scienziati pensava soltanto un decennio fa.Infatti, si riteneva che l’acqua fosse stata una presenza sporadica anche in tempi remoti, o comunque limitata e  mai sufficiente per formare mari o laghi. “La domanda principale consisteva nel capire quanta acqua avesse effettivamente avuto Marte quando era giovane e perché l’avesse perduta”, ha confermato Michael Mumma, ricercatore del Goddard Space Flight Center nel Maryland.In un articolo pubblicato da Science, un’equipe formata da studiosi della NASA e dell’European Southern Observatory di Monaco di Baviera ha provato a dare una risposta sulla base dei dati ricavati da alcuni dei telescopi agli infrarossi più potenti al mondo, ovvero il Keck II e l’Infrared Telescope Facility (entrambi collocati alle Hawaii) e il Very Large Telescope che l’ESO ha in Cile. Per sei anni, hanno mappato l’atmosfera marziana per verificare come le differenti forme di molecole di acqua variassero nell’aria da un luogo all’altro nel cambio di stagione.L’ATTUALE ASPETTO DEL PIANETA ROSSOCome sappiamo, all’ acqua standard ( H2O) composta da due atomi di idrogeno e uno di ossigeno, se ne aggiunge un altro tipo costituito da un atomo di ossigeno, uno di idrogeno e un isotopo di idrogeno chiamato deuterio. Questo tipo di acqua è detta “semipesante” e la formula è HDO. Su Marte, col passare del tempo, l’H2O si è dispersa nello spazio, ma il deuterio è invece rimasto. Calcolarne la quantità permette di  dedurre quanta acqua ci fosse in origine sul pianeta: più alta è la concentrazione dell’isotopo di idrogeno, maggiore è la quantità di acqua andata perduta.