13 - Il Country Rock: Johnny Cash, Lynyrd Skynyrd, Willie Nelson

Johnny Cash
(1932-2003) una leggenda della musica country e della musica moderna.
Nasce da una povera famiglia contadina e insieme ai suoi 7 fratelli aiuta i genitori nella coltivazione del cotone.
Nel 1950 parte volontario in aviazione e durante il servizio militare acquista una chitarra e impara a suonarla.
Ritorna e il successo è immediato.

Il primo contratto lo ottiene nel 55 con la Sun,incide i primi singoli, tra cui Cry, Cry, Cry (sua prima incisione) e Folsom Prison Blues, che ottengono uno strepitoso successo con milioni di dischi venduti.
Nel 57 è il primo solista della Sun a pubblicare un album: Johnny Cash with His Hot and Blue Guitar.
Nel 60 passa alla Columbia dove incide un album gospel, Hymns by Johnny Cash.

Il successo è enorme ma ha un impatto devastante: la frenetica attività porta Cash a fare uso di sonniferi per riposare meglio e di anfetamine per riprendersi velocemente.
Un ritmo forsennato a cui si aggiungono gravi problemi familiari, il risultato è una dipendenza sempre più pesante alle droghe e all'alcool.
Nel 1965 viene arrestato per possesso illegale di pillole di anfetamina e nel 67 viene salvato da un collasso per overdose.
Cerca di cambiare vita e si trasferisce a Nashville, dove sposa June Carter con la quale nel 63 scrive il brano Ring of Fire.
Il rapporto con June sarà profondo e molto intenso, lo seguirà anche nella musica diventando anche lei ottima interprete.
Cash canta ballate, gospel, blues, country e rockabilly, i suoi testi parlano di vita e di lavoro, di disperazione e di solitudine, diventa il punto di congiunzione tra la tradizione, il country moderno e il pop.
Collabora con Bob Dylan con cui incide 20 brani che appariranno nel bootleg Big River The Nashville Session tra cui il brano Girl from the North Country che apparirà nell'album Nashville Skyline.
Nel 71 interpreta A Gunfight, film western con Kirk Douglas, poi partecipa a The Gospel Road, pellicola imperniata sulla figura di Cristo e compare nella serie Colombo con Peter Falk.

E' un mito e un punto di rifermento, la sua vita, la sua tossicodipendenza diventano simbolo di uno stile di vita, la sua negatività ne fanno un mito.
Negli anni 80 inizia il declino, si rifugia a Nashville, non tiene più concerti.
Nel 1994 esce American Recordings che viene accolto trionfalmente, e così Unchained del 1996.
Ritrova il successo e il suo pubblico, nel 2000 esce American III: Solitary Man e nel 2002 il suo ultimo lavoro American IV: The Man Comes Around.
Lo stesso anno esce un album di tributo che gli dedicano colleghi di tutte le generazioni.
Nel 2003 muore sua moglie June all'età di 71 anni, pochi mesi dopo viene ricoverato per complicazioni diabetiche, muore il 12 settembre dello stesso anno.
Una vita insieme e il desiderio sempre dichiarato di finirla insieme.
Lynyrd Skynyrd
sono una band americana di Southern Rock, caratterizzati da un suono duro e potente come la loro immagine.
La band nasce nel 1970, leader il cantante e autore dei testi Ronnie Van Zant.
Il nome nasce dalla storpiatura del nome del loro insegnante di ginnastica tale Leonard Skinner.
Nel 1972 Ed King subentra al basso e l'anno dopo sono in sala di registrazione per l'album omonimo.
Nelle prove King non riesce ad inseririsi e Ronnie gli propone di passare alla chitarra: nasce così il loro suono a tre chitarre che diventerà presto la loro caratteristica.

Il secondo album del 1974 Second Helping diventa un enorme successo e il singolo Sweet Home Alabama nasce come risposta ad Alabama e Southern Man di Neil Young.
Nel 1975 Nuthin' Fancy diventa il loro primo disco ad entrare nei Top Ten, e nello stesso anno entrano nel gruppo Leslie Hawkins, Cassie Gaines e JoJo Billingsley.
Il chitarrista Steve Gaines rimpiazza King nel 1976, proprio in tempo per registrare il doppio dal vivo One More from the Road, secondo lavoro ad entrare nei primi dieci in classifica.

La leggenda dei Lynyrd Skynyrd subisce un durissimo colpo a causa di un incidente: nel 1977, tre giorni dopo l'uscita di Street Survivor l'aereo, che stava portando la band a Baton Rouge in Louisiana per un concerto, si schianta in una palude a Gillsburg nel Mississippi.
L'impatto uccide sul colpo Van Zant, il chitarrista Ganies, la sorella corista mentre gli altri membri della band restarono feriti, qualcuno in modo molto serio: Allen Collins la rottura di una vertebra cervicale mentre Collins e Leon Wilkeson rischiarono l'amputazione di un arto,Gary Rossington un braccio e un piede, Leslie Hawkins il collo in tre punti con il viso sfigurato da gravi lacerazioni.
I Lynyrd Skynyrd si sciolgno subito dopo e i componenti formano altre band.
La tragedia però è ancora dietro l'angolo e nel 1986 Collins si schianta con l'auto mentre sta guidando ubriaco, uccide la fidanzata e resta paralizzato.

Rossington, Powell, King e Wilkeson si rimettono insieme nel 1987 con il fratello minore di Van Zant, Johnny, che assume il ruolo di cantante e di principale compositore dei pezzi.
Le condizioni di Collins gli permettono di partecipare al progetto solo come direttore artistico ma colpito da una polmonite nel 1989 muore l'anno dopo.
La riunione della band in origine doveva essere soltanto un tributo alla formazione originale, ma la reazione positiva dei fans risulta essere oltre ogni aspettativa e questo li spinge a restare unita e a scrivere nuovi pezzi.
I nuovi Lynyrd Skynyrd registrano numerosi cambiamenti nella formazione e continuano ad incidere dischi e a suonare dal vivo.
Leon Wilkeson bassista degli Skynyrd sin dal 1972, muore per problemi renali ed epatici il 27 luglio del 2001.
Sono ancora in attività.
Willie Nelson

Nasce nel 1933 e a solo 10 anni debutta in un gruppo boemo.
Nel 1959 si trasferisce a Nashville, la capitale induscussa della musica country, ed entra nel gruppo di Ray Price.
Negli anni 60 gira il sud con il suo gruppo The Record Men e esce con diversi singoli di successo come Touch Me e Willingly.
Nel 70 torna in Texas ed incide Yesterday's Wine, uno dei suoi lavori migliori dove miscela il country al gospel ed al blues.
Con Red Headed Stranger e nel 76 con Wanted The Outlaws arriva al grande successo.
Il successo personale si abbina ai brani che scrive per altri, fra tutti il celeberrimo Crazy portata al successo da Patsy Cline.
Il successo della sua musica, chiamata outlaw, non gli risolve i problemi personali legati al consumo di alcool e ai frequenti problemi con la legge.
Nel 1985 forma con Waylon Jennings, Kris Kristofferson e Johnny Cash un gruppo che chiamano Highwaymen.
Nel 1993 incide Across the Borderline con Bob Dylan, Sinead O'Connor, David Crosby e Paul Simon.
Incide molto, collabora con Frank Sinatra con il quale incide A Foggy Day, brano poi inserito in Duets II.
I suoi brani più conosciuti: Always on My Mind, On the Road Again, Highwaymen, They All Went To Mexico, con Santana, Georgia on My Mind,con Ray Charles.
L'ultimo album è del 2008 Two Men With The Blues con il trombettista jazz Wynton Marsalis.
E’ un personaggio diventato leggenda, il suo abbigliamento,la lotta che ha sempre sostenuto per la legalizzazione della cannabis, la sua musica outlaw,il suo alcolismo, il suo essere sempre controcorrente.
Non ha mai avuto lo spessore di personaggi come Johnny Cash, ma rimane uno degli ultimi miti della musica americana.