Si tratta di una festa nazionale, istituita dallo Stato italiano con l'intento di dare maggior risalto al Natale. Santo Stefano è un comites christi, cioè il primo imiatatore di Gesù; a causa della sua religione e del rifiuto di abiurarla venne condannato al martirio tramite lapidazione.
I dati biografici noti di Santo Stefano sono molti pochi; era, con molta probabilità, nato in Grecia e poi si era trasferito a Gerusalemme dove è stato lapidato davanti a Saulo.
Per tradizione il 26 Dicembre continuano i festeggiamenti del Natale e si organizzano pranzi ed incontri con parenti ed amici mentre il pomeriggio si trascorre al circo, al cinema o in lunghe passeggiate.