Ad una coppia il Nobel per la medicina

Di Consiglia Grande. John O’Keefe, 75 anni, e i coniugi May-Britt, 51 anni, ed Edvard Moser, 53 anni, hanno vinto il premio Nobel per la medicina per i loro studi sul cervello. Hanno scoperto un sistema di cellule che permette l’orientamento, alla stregua di un Gps biologico. Questo sistema di cellule nervose costituisce ‘una rete’ che permette al cervello di avere costantemente le coordinate spaziali del luogo in cui si trova. Il cervello creerebbe una mappa dello spazio che ci circonda, permettendo di muoverci in un ambiente complesso.

D’altronde i coniugi norvegesi Edvard e May-Britt e Moser sarebbero la quinta coppia sposata ad aver conquistato un Nobel. Prima di loro Marie e Pierre Curie che vinsero il premio Nobel per la chimica nel 1903 “per i loro studi sulle radiazioni”.

Ma come si è arrivati a questa soluzione? O’Keefe individuò nel 1971 il primo componente del sistema di posizionamento affermato, conducendo gli studi sui topi. Principalmente valutò che nel cervello alcuni neuroni dell’ippocampo si attivavano quando il topo assumeva una particolare posizione nello spazio. Ergo, queste cellule di posizionamento formavano una mappa della stanza. Trent’anni dopo, i norvegesi May-Britt ed Edvard Moser identificarono altri tipi di cellule nervose, dette cellule griglia, che consentono un preciso posizionamento e percorso. Quindi il connubio delle cellule di posizionamento e griglia rendono possibile la localizzazione del luogo e successivamente la capacità di muoversi.