Affare irlandese in Celtic, con l'imbucato di turno

Una settimana dopo la chiusura della stagione regolare, si accendono i riflettori sui playoff di Magners League: una post season per 3/4 irlandese che comincia con il match al Royal Dublin Society tra Leinster e Ulster (kick off alle 7.05 locali). Poi sarà il turno al Thomond Park di Munster e Ospreys, con i gallesi a fare da imbucati. 
Per il Leinster si aprono due settimane da dentro o fuori: per vincere il campionato e per mettere le mani sulla Heinekn Cup nella finale di sabato 21 al Millennium Stadium di Cardiff contro i Northampton Saints. Nel giro di quindici giorni l'annata della formazione di Dublino arriva al bivio che era stato programmato all'inizio, nonostante un avvio stentato, che non ha scombussolato i piani. Dall'altra parte, i nordirlandesi hanno tagliato il traguardo dei quarti di finale in coppa e hanno dato prenotato un posto per l'ultima fase di Celtic svolgendo al meglio il loro compito e possono vantare in formazione il Player Of the Year, il sudafricano Ruan Pienaar (nella foto). 
Arbitra George Clancy. Al RDS i padroni di casa hanno perso solo una volta in Magners: sconfitta bruciante, per 17-12, un anno fa contro gli Ospreys. Era la finale 2009/2010.
Le formazioni per la disfida sono fatte. Brian O'Driscoll va verso il 150° cap con la maglia del Leinster nel solito di ruolo di outside centre, affiancato da Gordon D'Arcy. Il tasso di internazionali è alto nei padroni di casa: Luke Fitzgerald si posiziona ala sinistra, Fergus McFadden (autore di 18 punti al piede nella vittoria sui Glasgow Warriors) sull'altra fascia. Isa Nacewa chiude il triangolo allargato. Mentre la mediana è affidata a Isaac Boss e Jonathan Sexton.
Quota 50 presenze in Magners per il pilone Cian Healy che fa reparto con il tallonatore Richardt Strauss e il tighthead prop Mike Ross. Leo Cullen guida il gruppo con i gradi di capitano dalla seconda linea, affiancato da Nathan Hines. La terza linea conta su Sean O'Brien flanker sul lato chiuso, Shane Jennings open side e Jamie Heaslip Numero 8.
In panchina ci sono anche Heinke van der Merwe, Stan Wright, Eoin Reddan e David Kearney.
Leinster: 15: Isa Nacewa; 14: Fergus McFadden, 13: Brian O’Driscoll, 12: Gordon D’Arcy, 11: Luke Fitzgerald; 10: Jonathan Sexton, 9: Isaac Boss; 1: Cian Healy, 2: Richardt Strauss, 3: Mike Ross; 4: Leo Cullen CAPTAIN, 5: Nathan Hines; 6: Sean O’Brien, 7: Shane Jennings, 8: Jamie Heaslip.
REPLACEMENTS: 16: Jason Harris-Wright, 17: Heinke van der Merwe, 18: Stan Wright, 19: Devin Toner, 20: Kevin McLaughlin, 21: Eoin Reddan, 22: Ian Madigan, 23: David Kearney.
Gli ospiti operano un solo cambio causa infortunio di Dan Tuhoy con Tim Barker che prende il suo posto in seconda linea. Il triangolo allargato è quello composto dal trio D'Arcy - Gilroy - Danielli, mentre la linea dei trequarti si completa con la coppia di centri Nevin Spence e Darren Cave. In mediana ci sono Ian Humphreys e il già citato Ruan Pienaar. 
Rory Best, tallonatore e capitano, con Tom Court e Declan Fitzpatrick sono gli uomini della prima linea. Il boero Johann Muller fa reparto con Barker, chiudono le terze linee Pedrie Wannenburg, Chris Henry e Robbie Diack.
Ulster: (15-9): A D’Arcy; C Gilroy, D Cave, N Spence, S Danielli; I Humphreys, R Pienaar; (1-8): T Court, R Best (capt), D Fitzpatrick, J Muller, T Barker, P Wannenburg, C Henry, R Diack.
Replacements (16-23): A Kyriacou, P McAllister, J Cronin, N McComb, T Anderson, P Marshall, I Whitten, C Gaston.