Amnistia ed indulto: significato

L'indulto è una causa di estinzione della pena, di tipo generale (non personale come la "grazia"). Ad esempio può riguardare coloro a cui è stata comminata una pena non superiore ai tre anni per aver commesso determinati tipi di reato.
L'amnistia è una causa di estinzione del reato, in virtù del quale lo stato rinuncia a perseguire determinati crimini. Per ragione pratiche i due atti si emano insieme.
 Se l'indulto non fosse seguito da una amnistia, poiché il reato permane e quindi il magistrato deve procedere, i tribunali sarebbero carichi di processi inutili, infatti anche se dichiarato colpevole, l'imputato sarebbe comunque coperto da indulto.
Se si emanasse la sola amnistia, si verificherebbero gravi casi di ingiustizia. Ad esempio due complici che commettono insieme una rapina; uno è già stato processato e condannato, mentre la condanna dell'altro ancora non è stata emanata. Quest'ultimo vedrebbe il reato ed il processo estinguersi, mentre il primo resterebbe in galera a scontare interamente la pena.