Anche gli animali si fanno degli amici

Almeno cinque tipi diversi di animali intrattengono relazioni con altri esemplari della propria specie comparabili a ciò che gli esseri umani chiamano "amicizia". Tra questi, anche il pipistrello sembra possedere dinamiche sociali complesse che lo portano a creare vere e proprie compagnie di amici.
Credevate di essere gli unici animali sociali sulla Terra? Spero proprio di no, perchè da tempo è stato dimostrato che alcuni mammiferi terrestri, tra cui elefanti, alcuni grandi felini e determinate specie di grandi primati sono in grado di intrattenere complesse relazioni di amicizia.
Senza contare i mammiferi marini, tra cui balene e delfini, che non solo mostrano un intricato complesso di dinamiche sociali tra cui anche l'amicizia, ma anche comportamenti tipici dell'essere umano, come la gelosia, il rancore e la vendetta.
Questi comportamenti non sono una novità: diversi studi precedenti a quello eseguito da Gerald Kerth avevano già stabilito che diversi mammiferi hanno l'abilità di creare e coltivare relazioni di amicizia duratura. Ma la nuova ricerca aggiunge alla lista anche i pipistrelli.
Kerth, professore dello Zoological Institute dell'Università di Greifswald, ha monitorato diverse colonie di pipistrelli per un periodo di cinque anni, scoprendo che le femmine di pipistrello di Bechstein si danno letteralmente appuntamenti con altre amiche, lasciando per qualche tempo il resto della colonia.
"Noi non lavoriamo, giochiamo e viviamo assieme agli stessi individui tutto il tempo durante il giorno o la settimana" spiega Kerth. "Eppure siamo in grado di mantenere relazioni a lungo termine con i nostri amici e con la nostra famiglia nonostante le nostre vite spesso caotiche e altamente dinamiche".
I pipistrelli di Bechstein (Myotis bechsteinii) appartengono ad una specie di pipistrello comune diffusa in tutta Europa e in Medio Oriente. Hanno orecchie lunghe oltre 2 centimetri, pesano da 7 a 13 grammi e un'apertura alare di circa 25-30 centimetri.
Contrariamente ai maschi, solitari e antisociali, le femmine di questa specie di pipistrello sono molto sociali, e formano gruppi di amiche composti da 10-30 individui che, col passare del tempo, rafforzano il loro legame di amicizia.
Non solo. Oltre ad fare gruppo, queste femmine di pipistrello "si scambiano informazioni tra di loro sui posatoi migliori, prendendo decisioni di gruppo flessibili su dove posarsi assieme, fare gruppo e trarre profitto dallo stare vicine per riscaldarsi l'un l'altra". spiega Kerth.
Kerth crede che tra i pipistrelli, non solo di questa specie, ci siano vere e proprie relazioni di amicizia. Questi pipistrelli sembrano non scegliere i propri amici solo in base all'età, alle dimensioni o allo stato riproduttivo, ma secondo altri canoni diversi da ragioni puramente biologiche.
C'è un caso documentato in cui un pipistrello della Florida è stato assistito nel parto da altre femmine prive di legami di parentela con l'esemplare. Queste femmine hanno abbracciato la partoriente, per poi aiutarla nell'accudire il cucciolo appena nato e sventolando le loro ali sulla madre per farle aria.
E' sorprendente vedere comportamenti simili da un animale che ha un cervello delle dimensioni di una nocciolina. Fino ad ora si è sempre ritenuto che gli esseri umani, assieme ad elefanti e pochi altri mammiferi, potessero intrattenere rapporti sociali complessi per via delle dimensioni e della complessità del loro cervello.
La questione, però, appare ora più complessa. Anche perchè questi pipistrelli sembrano migliori di noi nel coltivare relazioni di amicizia. Keith dice di ammirare i pipistrelli "per fare cose che io trovo difficili: prendere veloci ed efficienti decisioni di gruppo in un gruppo di oltre 20 individui, e mantenere relazioni sociali nonostante una mescolanza regolare di partner sociali".
Animals Make Friends, Too