Anche la Heineken Cup rulla per i decolli finali

Dopo la Amlin Euro Challenge ieri, stasera decolla anche il quinto e penultimo turno di Heineken Cup con tre interessanti anticipi.
Di Ospreys - Benetton sotto la direzione dell'inglese JP Doyle abbiamo raccontato a parte; le altre due gare odierne sono:
POOL 2 : Racing Metro 92 v Edinburgh Rugby, scontro importante per gli scozzesi inopinatamente primi nel girone a parimerito col Cardiff che se la vedrà in casa coi London Irish. Difficile pensare a un colpo gobbo ch epure gli scozzesi tenteranno, col solito Visser a far da apripista. I francesi sono tagliati fuori dai primi due posti che contano, giocano per l'onore  ma sono risorti nel quarto turno e presentano una formazione "senatoriale", da uno fisso in schedina:  i Nallet, Chabal, van Der Merwe con giovane fenomeno Imhoff, Frans Steyn titolarizzato per la prima volta in stagione in coppia centrale con Estebanez, Hernandez all'apertura e Wisniewski in panchina (non ha portato bene sinora questa configurazione); schierati titolari in prima linea LoCicero, l'italo-francese Arganese e l'argentino ex d'Italia Orlandi. Arbitra Dave Pearson.
Racing: J Imhoff; V Vakatawa, F Steyn, F Estebanez, J Saubade; J Hernandez, S Descons; A Lo Cicero, G Arganese, J Orlandi, L Nallet [capt], F van der Merwe, J Leo'o, A Batut, S Chabal
Replacements: T Bianchin, E Ben Arous, B Sa, B Le Roux, M Loree, J Wisniewski, R Vaquiin, H Chavancy
Edinburgh: C Paterson; L Jones, N De Luca, M Scott, T Visser; G Laidlaw [capt], M Blair; A Jacobsen, R Ford, G Cross, G Gilchrist, S Cox, D Denton, R Rennie, N Talei
Replacements: A Walker, K Traynor, J Gilding, E Lozada, R Grant, P Godman, T Brown, J Thompson
POOL 4: Ulster Rugby v Leicester Tigers: gara fondamentale tra due pretendenti al passaggio del turno, con Ulster a 14 punti in classifica avanti di due sulla squadra di Castrogiovanni e Clermont terza incomoda che conta di salire a 16 punti dopo la visita agli Aironi nel weekend. Twelvetrees continua a sostituire l'infortunato Flood, ma con tutti i punti segnati lo scorso weekend, pare cavarsela bene; gli irlandesi del Nord si sono ben caricati con la vittoria su Munster in campionato. Arbitra Romain Poite.
Ulster: S Terblanche; A Trimble, D Cave, P Wallace, C Gilroy; I Humphreys, R Pienaar; T Court, R Best, J Afoa, J Muller [capt], D Tuohy, S Ferris, C Henry, P Wannenburg
Replacements: N Brady, C Black, A Macklin, L Stevenson, W Faloon, P Marshall, I Whitten, A D'Arcy
Leicester Tigers: G Murphy [capt]; H Agulla, M Smith, A Allen, A Tuilagi; B Twelvetrees, B Youngs; M Ayerza, R Hawkins, M Castrogiovanni, S Mafi, G Parling, T Croft, J Salvi, T Waldrom
Replacements: G Chuter, B Stankovich, D Cole, E Slater, B Woods, S Harrison, J Staunton, S Hamilton
Una preview sintetica della quinta giornata (in italiano) la trovate sul sito Erc; la integriamo con qualche considerazione compessiva sul doppio turno finale della fase a gironi, che ci intratterrà per un paio di weekend.
Nella Pool1, già questo weekend si potrebbe vedere Munster guadagnare il passaggio del turno, se batterà in casa Castres; gli Scarlets proveranno a guadagnar punti in casa coi Saints tagliati fuori, per giocarsi le chance di una qualificazione tra le migliori seconde (le due migliori passano ai quarti di Heineken, altre tre scendono ai quarti di Euro Challenge).
Della Pool 2 s'è già più o meno detto tutto, giochi aperti tra Edimburgo e Cardiff fino all'ultima giornata;
Pool 3: anche Leinster potrebbe chiudere il tema qualificazione già nel weekend a Glasgow, altrimenti sarà incoronazione solo rinviata di sette giorni per i dublinesi.
Pool 4: già illustrata sopra, tre squadre in corsa per la vittoria e per un secondo posto ad alto punteggio, la partita odierna tra Ulster e Leicester sarà fondamentale. Esattamente come l'anno scorso, tutto congiura per fare si che nel girone dei Tigers avremo una squadra importante che rimarrà fuori pur avendo accumulato un sacco di punti, più di qualche prima classificata in altri gironi.
Pool 5: girone con punteggi molto distribuiti e quindi probabilmente dal secondo posto poco appetibile; i Saracens possono mettere una ipoteca decisiva sul passaggio del turno nel weekend, con una vittoria casalinga su Biarritz.
Pool 6: Tolosa recupererà presumibilmente col Connacht il passo falso fatto in casa con gli Harlequins che ha compensato la vittoria in esterna nel turno precedente, ma se i Quins riuscissero a battere Gloucester nel weekend, rimarranno minacciosi alle calcagna fino all'ultimo turno decisivo, quando Tolosa sarà in insidiosa trasferta sul campo dei Cherry&White.