Anno nuovo, ‘vecchia’ Guinness Pro12. A capodanno si comincia col 12esimo turno

Edimburgo - Il 2014 si chiuderà con gli Ospreys al comando della classifica di Guinness Pro12, dopo che nell'ultimo fine settimana si è giocato l'11esimo turno, quello che marca l'esatta metà stagionale.

Ma il 1 gennaio si tornerà di nuovo in campo per la dodicesima giornata, che in Italia, Scozia e Galles vedrà gli stessi incontri della precedente a campi invertiti. Solo in Irlanda sono previsti incroci differenti.

A Monigo il Benetton Treviso, dopo aver sorpreso un po' tutti con la bella vittoria di ieri a Moletolo contro le Zebre, cercherà la doppietta che consentirebbe ai Leoni di scavalcare la franchigia federale in classifica e guadagnare punti preziosissimi in chiave qualificazione alla prossima edizione di Champions Cup. Le Zebre, se vorranno dimenticare le ultime delusioni, dovranno scendere in campo con maggiore convinzione e, soprattutto, senza la malcelata presunzione che è costata loro carissima.

Al BT Murrayfield i Glasgow Warriors venerdì sera dovranno vincere per non perdere contatto con la vetta ma avranno, dal punto di vista della "1872 Cup", dieci punti di vantaggio sui rivali della capitale da difendere se vorranno riportarsi nell'Ovest la coppa per la sesta stagione consecutiva. Sarà molto dura, per Edinburgh, riuscire a battere i Warriors ma sarà ancora più dura riconquistare il trofeo. Il rugby ci ha insegnato che nulla è impossibile, ma anche nella gara di sabato, alla distanza, il divario tra le due squadre pro scozzesi è apparso ancora abbastanza lontano dall'essere colmato.

I NG Dragons, dopo il colpaccio dell'Arms Park, vorranno riservare un'altra sorpresa ai Blues nel match del Rodney Parade. I Men of Gwent hanno vinto e convinto a Cardiff, dove sono scesi in campo da assoluti underdogs, ma se vorranno ripetersi dovranno giocare sugli stessi livelli. I Blues, invece, continuano ad essere la vera, grossa incognita di questa prima parte di stagione; in potenza, sono da top-six, ma finora non lo hanno dimostrato sul campo.
Gli Ospreys andranno a Llanelli da prima in classifica, ma gli Scarlets del secondo tempo di sabato sono una squadra che non va assolutamente sottovalutata. Gli uomini di coach Pivac sono stati troppo incostanti ma, quando sono in giornata, possono creare problemi a chiunque.

In una RDS Arena esaurita per la prima volta in stagione Leinster, la vera grossa delusione stagionale, ospiterà Ulster in un derby che, nonostante la storia e la tradizione delle sfide tra le squadre di Dublino e Belfast, sarà sicuramente in tono minore. Anche gli Ulstermen, che hanno faticato tantissimo ad avere ragione di Connacht, non stanno attraversando un periodo di forma smagliante e, nonostante la sfida arrivi all'inizio di gennaio, sarà già quasi decisiva per la post-season di entrambe, soprattutto se i Dubliners usciranno sconfitti.

La sfida dell'Ovest d'Irlanda tra Connacht e Munster chiude il programma; ci sono ancora pochissimi tagliandi a disposizione per gli appassionati che vorranno assistere al match allo Sportsground di Galway e le Aquile si presentano all'appuntamento più sentito dell'anno con buone chance di centrare un buon risultato. Munster ha vinto il derby contro Leinster, dominando i rivali di sempre più per i loro demeriti che per una nettissima supremazia in campo, perché al Thomond Park i Dubliners hanno messo palesato tutte le loro difficoltà, ma una vittoria a Galway - dove il club di Anthony Foley non perde dal 2008 - consentirebbe alla Red Army di consolidare il posto nella top-four.

Guinness Pro12, 12° turno Giovedì 1 gennaio

Newport Gwent Dragons-Cardiff Blues, Rodney Parade (Newport), kick off 2.05pm. Arbitro: Ian Davies (WRU).
Pronostico: Cardiff Blues, perché non può piovere per sempre

Connacht-Munster, Sportsground (Galway), kick off 5pm. Arbitro: David Wilkinson (IRFU).
Pronostico: Connacht, se sapranno ripetere il secondo tempo di Belfast. Ma Munster di adesso è tornato a fare paura.

Venerdì 2 gennaio

Edinburgh Rugby-Glasgow Warriors, kick off 7.35pm. Arbitro: Nigel Owens (WRU).
Pronostico: Glasgow Warriors

Sabato 3 gennaio

Leinster-Ulster, RDS Arena (Dublino), kick off 2.40pm. Arbitro: Marius Mitrea (FIR).
Pronostico: partita aperta ad ogni risultato. Impossibile fare un pronostico

Benetton Treviso-Zebre Rugby, Stadio Monigo (Treviso), kick off 15:00. Arbitro: Gary Conway (IRFU).
Pronostico: Treviso, se conserva la 'fame' che ha dimostrato di avere nell'ultimo turno

Scarlets-Ospreys, Parc y Scarlets (Llanelli), kick off 5.05pm. Arbitro: John Lacey (IRFU).
Pronostico: Scarlets, se ripetono il secondo tempo di Swansea e hanno un po' più di fortuna col TMO