Anteprima del secondo turno di Heineken Cup

A partire da venerdì e per tutto il weekend, in Europa abbiamo il secondo turno di Heineken Cup. Caratterizzato dall'esordio spesso molto positivo, d'impatto reale sul risultato di numerosi international - Luke Burgess a Tolosa, Lee Byrne a Clermont, John Afoa con Ulster, John Smit con tanto di meta oimè per i Saracens, Stephen Donald che per un pelo non è riuscito a far vincere Bath all'esordio con una punizione al 78', superata dalla meta di Richie Gray sulla sirena.
L'altro aspetto caratterizzante il primo turno è stata la prevalenza celtica: non è una novità assoluta dato che la Coppa Europa è detenuta da Leinster ma non è accaduto spesso che, tolte le italiane e la "infiltrata" Connacht, tutte le scozzesi e le gallesi abbiano vinto e le tre "habituées" irlandesi abbiano riportato due vittorie e un pareggio esterno (i campioni in carica, a Montpellier). Che il Pro12 sia salito complessivamente di livello oltre al solito paio di irlandesi, proprio all'arrivo delle italiane?
Delle inglesi nel primo turno si sono salvate Leicester e Saracens, vincenti contro le italiane, più i Quins confrontatisi con Connacht; delle francesi solo Tolosa passa a fatica e Montpellier pareggia in casa.

- La Pool 1 si sta rivelando molto tosta: nella seconda giornata i Saints di Mallinder, il più innovativo allenatore inglese in pole position per il posto in nazionale, proveranno a rifarsi del furto con destrezza subito da Ronan O'Gara del Munster, ricevendo gli Scarlets dall'attacco molto proficuo, con Sean Lamont e George North, con Jonathan Davies e Scott Williams al centro e la regia di Stephen Jones col giovane Tavis Knoyle in mediana, più Rhys Priestland estremo o rimpiazzo di lusso all'apertura. Munster sarà in trasferta a Castres, fortezza solitamente ben presidiata.
- Pool 2:il programma della seconda giornata prevede le due squadre vincenti fuori casa al primo turno a  ricevere le sconfitte: Cardiff Blues - London Irish e Edinburgh-Racing. A Parigi i giovani si stanno mettendo in luce approfittando delle assenze (Mirco Bergamasco, Francois Steyn): l'han fatto soprattutto Germain e l'argentino Imhoff, mentre JM Hernandez torna un po' alla volta a riemergere. Se la vedranno coi sorprendenti "All Scots" di Edimburgo - anche l'olandese volante Tim Visser è oramai eleggibile.La più internazionale dei club-franchigie gallesi, i Cardiff Blues di Dan Parks, Filise, Xavier Rush, Paul Tito e Casey Laulala ma anche Jamie Roberts, Sam Warburton e Gethin Jenkins, riceveranno i London Irish.
- Nel Gruppo 3 del massimo equilibrio un po' a sorpresa, la prima Glasgow va a Dublino dai campioni in carica, mentre Bath riceve Montpellier.
- Nella Pool 4 sarà sfida tra le prime, Leicester-Ulster e gli Aironi a Clermont.
- Pool 5: le due prime saranno in trasferta, i Saracens a Biarritz e gli Ospreys a Treviso.
- Infine per il Gruppo 6 c'è derby inglese tra Harlequins e Gloucester, mentre Tolosa ha una trasferta facile sulla carta a trovare il Connacht.