Quando mancano ormai pochi giorni all’All-Star Weekend di Houston, l’NBA ha annunciato i partecipanti di tutte le manifestazioni correlate alla partita delle stelle della domenica. Venerdì si inizierà con la sfida mista tra rookies e sophomore, mentre il sabato si scaleranno le marce con lo Shooting Stars, lo Skills Challenge, il Three-Point Contest e lo Slam Dunk Contest.
Da quest’anno la Lega per rendere più interessanti queste sfide, che nelle ultime stagioni avevano perso un po’ di appeal, ha deciso di mettere di fronte Eastern e Western Conference in tutte le manifestazioni e non solamente nella partita di domenica.
Ad affrontarsi nello Sprite Slam Dunk Contest saranno quindi tre giocatori per ciascuna conference che promettono un più che decente spettacolo viste le loro doti atletiche: per la Western ci saranno il campione in carica e ala degli Utah Jazz Jeremy Evans, il play dei Los Angeles Clippers Eric Bledsoe e il lungo dei Denver Nuggets Kenneth Faried. Per la Eastern Conference invece l’ex campione Gerald Green, ora agli Indiana Pacers, la guardia rookie dei Toronto Raptors Terrence Ross e l’ala dei New York Knicks James “The Flight” White, uno specialista di questa manifestazione.
Grande attesa anche per la gara del tiro da tre punti vista la presenza di alcuni specialisti e di altri giocatori che dall’arco segnano con grande continuità: l’Est si presenta ai blocchi di partenza con Paul George degli Indiana Pacers, Kyrie Irving dei Cleveland Cavaliers e uno dei massimi specialisti in materia, Steve Novak di New York Knicks. Dall’altra parte tre tiratori puri sono pronti a far prevalere la loro squadra: Ryan Anderson dei New Orleans Hornets, Matt Bonner dei San Antonio Spurs e Stephen Curry dei Golden State Warriors.
Prime di questi due eventi nella giornata di sabato Tony Parker dei San Antonio Spurs scenderà sul parquet per difendere il suo titolo di campione del Taco Bell® Skills Challenge. A cercare di strappargli la corona ci proveranno Jrue Holiday dei Philadelphia 76ers, Brandon Knight dei Detroit Pistons e Jeff Teague degli Atlanta Hawks per l’Est; Damian Lillard dei Portland Trail Blazers e Jeremy Lin degli Houston Rockets per l’Ovest.
Ad aprire le danze poi ci penserà lo Sears Shooting Stars in cui a scontrarsi con tiri da varie posizioni saranno due compagini formate da giocatori attuali, Star del passato e una campionessa della WNBA: per la Western saranno James Harden, Russell Westbrook, Maya Moore (Minnesota Lynx, WNBA), Tina Thompson (Seattle Storm, WNBA), come NBA Legends ecco Sam Cassell e Robert Horry.
Per la Eastern Conference Chris Bosh e Brook Lopez guideranno delle formazioni formate da Swin Cash (Chicago Sky, WNBA), Tamika Catchings (Indiana Fever, WNBA) e le NBA Legends Muggsy Bogues e Dominique Wilkins.