Barbecue Side Dishes | I 7 storici contorni dell'american BBQ

La buona Compagnia è mezzo pane, recitava un vecchio proverbio. E’ un’adagio applicabile ad ogni sfaccettatura della vita e se ci guardiamo indietro, scopriamo che molti personaggi famosi, esistiti o di fantasia, perdono molta della propria aurea se concepiti come elementi individuali.

Cosa sarebbe stato Sherlock Holmes senza il suo fedele alter ego Watson? L’eroe dei fumetti Batman nasce come figura solitaria ma dopo non molto tempo gli autori gli affiancano il fido Robin. Per non parlare di Antonio e Cleopatra, Bonnie e Clyde, Stanlio e Ollio, Sonny e Cher e via dicendo.

La saggezza dei popoli parla però, non a caso di Pane, con l’intento di associare un principio ad un’accezione che fosse evidente a tutti. Se ci pensiamo infatti, il significato del proverbio è ancora più vero se applicato in cucina. Pensate ad un succulento arrosto con le patate. Adesso immaginate di levare dal piatto le patate e pensate a come l’insieme apparirebbe triste e sicuramente meno invitante. Eppure è lo stesso succulento arrosto. Anche la Regina della griglia, la stupenda Fiorentina, sembrerebbe un po’ meno regale se non fosse affiancata da una fresca insalatina primaverile. Se tutto questo è vero, come possiamo pretendere di imparare ad apprezzare il barbecue e i suoi piatti più famosi senza conoscere i loro altrettanto famosi Side Dish?

Oggi sono qui per colmare questa ingrata lacuna, presentandovi i piatti di accompagnamento più celebri della nostra cucina preferita, quelli più amati dagli appassionati d’oltreoceano.

Baked Beans

E’ uno stufato di fagioli, arricchito con pancetta, salsa barbecue e senape, spesso sobbollito per lunghe ore insieme alla carne nell’affumicatore. E’ un piatto originario dei nativi americani che facevano bollire i fagioli, pianta autoctona, insieme a grasso di animale e sciroppo d’acero.

I primi coloni ne ripresero la ricetta sostituendo il grasso con la carne di maiale e lo sciroppo con la melassa. Ancora oggi questa è la ricetta tradizionale di Boston, città tanto famosa per i suoi Baked Beans da ricevere l’appellativo di Beantown. Esiste anche una variante tipica del Maine e del Quebec che conserva l’utilizzo dello sciroppo d’acero. Nel 1895, Henry Heinz, fondatore dell’omonima azienda produttrice di salse e conservati, lanciò sul mercato americano i baked beans in scatola. Il prodotto ebbe tanto successo da legarsi indissolubilmente al marchio stesso dell’azienda e da portare Heinz alla loro esportazione nel vecchio continente solo 9 anni più tardi. La ricetta è rimasta invariata fino alla seconda guerra mondiale, quando la politica di razionamento dei viveri, costrinse all’eliminazione della carne di maiale, mai più reintrodotta negli anni seguenti. Le tipiche varietà di fagioli dalle quali si ottengono i baked beans sono gli Haricot Beans e i Navy Beans.

Corn on the Cob

E’ la classica pannocchia intera che si vede spesso nei telefilm come accompagnamento dei backyard barbecue. Viene abbondantemente imburrata, speziata e avvolta nella stagnola prima di essere posizionata sulla griglia.

E’ un’altra ricetta risalente ai nativi americani, riscoperta e diventata celebre negli USA negli anni’60. Esistono ancora delle ricette fedeli alla tradizione che prevedono la cottura della pannocchia racchiusa all’interno delle sue stesse foglie.

Coleslaw

E’ un piatto che vagamente ricorda la nostra Insalata Russa, ma con sentori più pungenti e aspri, quel tanto che basta per accompagnare la grassezza della carne di maiale di uno splendido Pork Butt.

Si tratta di un’insalata di cavolo, ravanello, carota e cipolla, condita con aceto, maionese e panna acida. La ricetta è molto diffusa e , come sempre avviene in questi casi,ne esistono infinite varianti con l’aggiunta di senape, cetrioli, peperoni, formaggio, e addirittura ananas e mele. Molto famosa è la variante della regione Piedmont della Carolina del Nord, caratterizzata dalla presenza del Ketchup al posto della maionese e che per questo motivo prende il nome di Red Slaw. Il nome deriva dall’olandese Koolsla, forma abbreviata di Koolsalade, insalata di cavolo. Ai primi coloni si deve l’importazione ed il riadattamento di questo famoso piatto tradizionale.

Hushpuppies

Si tratta di palline fritte ricavate da una pastella di farina di mais e panna. E’ il tipico accompagnamento degli Stati del Sud ai piatti a base di pesce, come il pesce fritto o il famoso pesce gatto affumicato.

Anche in questo caso ne esistono molte varianti, con cipolle, jalapenos o birra nell’impasto, chiare e morbide o abbrustolite e croccanti. Il piatto trae le sue origini dalla guerra civile americana, quando la penuria di grano costrinse la popolazione a ricercare in farine alternativa la base per la produzione di sostituti del pane. Anche il nome risale a quel periodo. Leggenda vuole che i soldati dell’Unione usassero lanciare gli hushpuppies per non far abbaiare i cani delle forze confederate durante le imboscate. Da qui il nome hushpuppies (letteralmente i “tacita cani”).

Cornbread

Il corn bread è un pane a bassa lievitazione, cotto in casseruola con grasso e servito con abbondante burro. Si tratta di un altro derivato della farina di mais, con una storia simile a quella degli hushpuppies.

E’ il tipico accompagnamento degli Stati del Sud a tutti i piatti di barbecue, al Chili con Carne e ai Pinto Beans. In particolare è un elemento imprescindibile del tradizionale pranzo del Thanksgiving. A quella tipica degli stati meridionali, si aggiunge una ricetta presente in altri stati, che vede l’aggiunta di uova e zucchero per un gusto dolciastro e pieno.

Potato Salad

E frutto del contributo diretto dei coloni che importarono piatti simili e tradizionali dei loro paesi di origine, principalmente Germania e Francia. Si tratta di un’insalata a base di patate bollite, maionese, cipolla e un’infinità di altri ingredienti legati alla tipicità delle ricette.

Curiosa la storia della Potato Salad, che vede l’invenzione del piatto ad opera dei paesi europei che per primi iniziarono l’importazione del tubero autoctono americano e la sua successiva reintroduzione nel nuovo continente ad opera dei coloni.

Pinto Salad

E’ la varietà di fagioli più diffusa negli Stati Uniti nel nord del Messico. Vengono bolliti, ridotti a purea e fritti per poi essere accompagnati a tortillas, tacos e cornbread.

Il nome deriva dallo spagnolo pinto, dipinto a significare il colore maculato della pelle di questi fagioli. Rappresenta la base per la realizzazione di moltissimi famosi piatti Tex-Mex, come i Burritos.