Biografia

“Sono nata e cresciuta nella campagna del Sussex. La storia era stata intorno a me come un figlio, ma in un modo quotidiano, sobrio. Il nostro paese era situato sulla vecchia strada romana che va da Chichester a Londra. Sapevo da un’età molto precoce che i Romani avevano un tempo sfilato lungo il percorso della strada principale del nostro paese. Sono rimasta affascinata dai romani d’oggi. Un giorno mi piacerebbe scrivere un libro ambientato nell’Inghilterra romana.
La chiesa di St Mary è probabilmente il più antico edificio del villaggio, parti di essa risalgono al XIII secolo, sebbene la maggior parte è stata costruita nel XIV secolo. Ho avuto la fortuna di attraversare il cimitero con la macchina fotografica un giorno, quando c’era bel tempo, così ho fatto una foto. Quando ero alla ricerca di una storia del Sussex del XVII sec, ho scoperto che nel 1630 avevano avuto problemi con un’edera presente ne muro del campanile e dei maiali che grugnivano attraverso la recinsione del cimitero.
Da bambina mi piaceva leggere. Da quando avevo 11 anni ho provato ad acquistare i biglietti della biblioteca per ogni membro della mia famiglia. Invece di limitarmi a due soli libri ogni volta che andavo in libreria, potevo prenderne in prestito fino a otto. Mi servivo costantemente della sezione narrativa per adulti. I libri sono ancora una parte importante della mia vita, ma ora li scrivo oltre che leggerli.
Ho anche sviluppato una vena pratica – o forse una curiosità su come funzionano le cose. Abbiamo vissuto a una quindicina di miglia da Worthing ed eravamo soliti andare al mare in estate. Worthing è a volte identificata nei romanzi ambientati nel periodo Regency come piena di vedove. Non posso commentare le vedove, ma posso dire della mia spiaggia molto sassosa. Una volta avevo negoziato i ciottoli per raggiungere la sabbia con cui avevo iniziato il mio castello scavando prima gli scarichi. Non molto romantico, temo – ma spero che i mitici abitanti delle mie costruzioni di sabbia siano grati per la mia praticità!
Ho studiato storia all’Università di York. Da quando mi sono laureata ho capito di voler scrivere, ma nel frattempo ho dovuto guadagnarmi da vivere. Mi sono ritrovata a lavorare come segretaria presso l’Ospedale di St Thomas a Londra. St Thomas si trova sulla riva sud del Tamigi, proprio di fronte al Palazzo del Parlamento. Per anni ho potuto vedere il Big Ben dal mio ufficio. Non avevo un orologio in tasca – quando volevo dire l’ora dovevo solo guardare fuori dalla finestra.
Ero solita andare a fare una passeggiata lungo il Tamigi ogni giorno a pranzo. Era divertente vedere il fiume e la città in tutti i loro mutevoli umori e stagioni. Mi piaceva immaginare le precedenti generazioni di londinesi, indietro fino ai Romani. La Camera dei Comuni bruciata nel 1834. Ricordo di aver sentito che il duca di Wellington insisteva che dovesse essere ricostruito proprio sul bordo del Tamigi, in modo che non potesse mai essere completamente circondato da una folla inferocita. Ero solita guardare fuori dalla finestra e immaginare i  parlamentari che andavano verso il fiume in caso di emergenza.
Ho iniziato a scrivere seriamente un paio di anni dopo aver iniziato a lavorare al St Thomas e il mio primo libro Ten Guineas on Love è stato pubblicato nel 1992. Non sorprende che si tratti di un romanzo storico ambientato nel Sussex. I miei primi tre libri sono stati pubblicati sotto il nome di Alice Thornton. Ho preso una pausa dalla scrittura per un po’, e i miei libri successivi sono stati pubblicati sotto il nome di Claire Thornton.
Quando ho lavorato a Londra non ho scritto storie ambientate in città, ma ho sempre saputo che un giorno l’avrei fatto e la trilogia L’incendio di Londra è incentrata a Londra.

Scritto da millecuori alle ore 16:16 del giorno: venerdì, 17 dicembre 2010