Gli fu imposto il nome John, ma ci fu una discussione sul secondo: il padre avrebbe voluto chiamarlo Reuel, che tradizionalmente era stato dato a molti membri della famiglia Tolkien e che significa "amico di Dio" in ebraico.
La madre preferiva Ronald, che alla fine fu aggiunto come secondo, mentre Reuel divenne il terzo.
Ronald e non John, fu il nome con cui lo chiamarono sempre i genitori prima e la moglie in seguito.