Cardiff e il 6 Nazioni

Foto da Wikimedia Commons

Tra poco inizia il 6 Nazioni, il torneo di rugby forse più famoso al mondo, giocato dalle quattro Home Unions britanniche, dalla Francia e dall'Italia. La nazionale azzurra farà il suo debutto in Galles, alle 14.30 di sabato 1 febbraio 2014, nel Millennium Stadium di Cardiff. Sono appassionato da molti anni, e questo sport è stato uno dei motivi che mi hanno fatto avvicinare alla cultura anglosassone (della quale è una forte componente sociologica). 
La palla ovale, specie se vi fa andare all'estero per motivi di tifo, può diventare un'opportunità per scoprire altre culture ed una scusa per un viaggio. Quindi se progettate di seguire l'Italia a Cardiff, e se i vostri impegni ve lo permettono, non limitatevi alla sola partita: prendetevi un paio di giorni e visitate la bellissima capitale gallese. Ora vi illustrerò un itinerario essenziale, che ricalca quello che ho compiuto io stesso tempo fa sempre in occasione di una partita di rugby. Ovviamente quello che scriverò andrà bene anche se non siete sportivi e pensate solo ad un weekend.
Se arrivate alla mattina di sabato, giorno della partita, dirigetevi pure subito verso il Millennium Stadium. Questa avveniristica, imponente e ormai storica struttura, che si può vedere da quasi ogni punto della città, si trova proprio nel centro di Cardiff. Nell'attesa del calcio d'inizio si può comodamente fare una bella passeggiata, magari visitando il vittoriano Cardiff Market e le Arcades, i caratteristici shopping centre che si trovano sotto grandi portici e che risalgono al 19° secolo.
Tenetevi un po' in anticipo sul vostro ingresso alla partita perché non potete mancare una puntata al mitico Arms Park, il campo da rugby che si trova proprio di fianco al Millennium. L'Arms Park è uno dei santuari rugbistici a livello mondiale, un luogo dove si incrociano sport, storia e tradizione, e dove si giocava anche a cricket. La squadra del Cardiff Rugby Football Club (tuttora esistente) ha qui battuto in storici incontri del passato nientemeno che il Sudafrica e la Nuova Zelanda, e negli anni ha resistito addirittura a 6 assalti dell'Australia senza perdere mai. Nel 1999 il vecchio Arms Park è stato sostituito dal Millennium, ma per tramandarne la memoria è stata conservata una sezione delle vecchie tribune, che potrete facilmente vedere sotto a quelle moderne. Il campo attuale, dove ora giocano sia il Cardiff RFC (campionato gallese) che il Cardiff Blues (Celtic League), era in origine il vecchio pitch [campo di gioco] da cricket. L'Arms Park ha anche una clubhouse, con annesso pub aperto liberamente al pubblico.
Finita la partita, è ora di festeggiare. Dopo i grandi incontri sportivi il centro di Cardiff si trasforma in un'enorme festa, dove la birra scorre a fiumi e lunghe file di taxi aspettano di far rincasare i clienti un po' troppo alticci. Sfruttate questa occasione per mescolarvi alla folla, divertirvi ed entrare in uno dei numerosi bei pub della zona come il Queen's Vaults, il Borough, il City Arms, il Goat Major o il Tair Pluen [pronuncia: tair plien, in gallese Le Tre Piume]. Ce ne sono tanti altri, io vi ho citato solo quelli visitati di persona. E mi raccomando, provate la locale birra real ale e lasciate perdere le normali e dozzinali lager europee che qui in UK hanno (stranamente) tanto successo. Non esagerate però, il giorno dopo avete la seconda parte del vostro tour.
Per la domenica vi propongo un giro che vi mostrerà diversi aspetti di Cardiff (ammesso che vi svegliate abbastanza presto, però). Cominciate dal Cardiff Castle, lo splendido maniero cittadino che si trova a pochi minuti a piedi dal Millennium Stadium. Il castello ha iniziato la sua storia con l'arrivo dei Romani, che hanno costruito una fortificazione nel sito attuale, per finire con la famiglia Bute che nel 20° secolo lo ha poi donato alla città, dopo averlo arricchito ed abbellito nei secoli con nuovi (e a volte bizzarri) particolari architettonici. Nel vasto parco interno si erige un forte normanno (il Norman Keep) costruito sopra una collinetta, mentre nel castello ha sede il museo militare Firing Line. Non buttate il biglietto d'ingresso, non si sa mai che durante il giorno vi possa venire utile.
Di fianco al Cardiff Castle trovate il Bute Park, immenso parco da sogno e arboreto che apparteneva al castello ed alla famiglia Bute, e che ora è pubblico. Non esitate a visitarlo tutto perché ci scoverete parecchie cose interessanti come: un intero stadio da cricket (lo Swalec Stadium, che ospita anche incontri internazionali come The Ashes e i test match); un pub stile Ispettore Barnaby, immerso nel verde e dal bucolico nome di Y Mochyn Du [pronuncia: i mochin di, con ch aspirato, in gallese Il Maiale Nero]; uno stone circle, che però è moderno ed è stato eretto nel 1978 per un Eistedfodd [pronuncia: eistedfoth, con th inglese, tipico festival gallese di musica e poesia]; e, non meno importanti, gli scoiattoli.
Il parco è anche attraversato da un fiume, il River Taff, lungo il quale si snoda un percorso ciclabile e sulle cui rive potrete anche prendere una barca che vi porta al mare, con il servizio di waterbus Cardiff Boat che effettua un servizio regolare tra il Bute Park e Cardiff Bay. Cardiff Bay è la zona portuale della città, che come tante altre nel Regno Unito è stata rimodernata e riqualificata con locali pubblici, teatri, musei, uffici, abitazioni private e tanto altro ancora. Fare una lista sarebbe lunghissimo, comunque tra le tante cose presenti nella baia cito la National Assembly for Wales (il governo locale, con alcuni poteri legislativi indipendenti) e il futuristico Wales Millennium Centre, che non faticherete a riconoscere perché sembra un'astronave con enormi scritte sul davanti.
Avete conservato il biglietto del castello, come vi avevo consigliato prima? Se sì, e ammesso che siate appassionati di fantascienza, potete avere uno sconto per l'entrata alla Doctor Who Experience, mostra interattiva sulla famosa saga britannica che si trova proprio lì sulla baia. Sempre per gli adepti del Dottore, ricordo che a Cardiff Bay ha sede anche l'agenzia segreta di Torchwood: quindi cercatevi bene le location da visitare.
Ormai la giornata volge al termine: le corse del waterbus finiscono presto, quindi per il ritorno in centro prendete un autobus dalla fermata vicino al Wales Millennium Centre.