Il cebo dai cornetti (Cebus apella), chiamato anche cebo cappuccino dai cornetti, ha una strana abitudine che giudicata estremamente disgustosa dall'essere umano: urina sulle proprie mani e le sfrega sul corpo, impregnando la pelliccia dei propri liquidi.
Se fino ad ora questo comportamento è stato considerato inspiegabile, Kimberley Phillips della Trinity University sembra aver trovato una ragione: attrazione sessuale.
Secondo la Phillips, il cebo cappuccino dai cornetti impregna la sua pelliccia con la propria urina per attrarre partner e segnalare disponibilità sessuale.
Il cebo dai cornetti è una scimmia sudamericana, molto diffusa nel bacino del Rio delle Amazzoni, organizzata in gruppi sociali composti generalmente da 8-20 individui. Sono primati estremamente intelligenti: sono stati osservati utilizzare contenitori per l'acqua, bastoncini per catturare formiche o ottenere altro cibo, pietre per rompere noci e spugne per assorbire e bere liquidi.
I cebi dai cornetti non sono gli unici primati ad effettuare "bagni di urina": questo comportamento è stato osservato anche nelle scimmie scoiattolo, nelle aluatte dal mantello (Alouatta palliata) e in altre specie di scimmie cappuccine.
Urinano sul palmo delle loro mani, e sfregano l'urina sul corpo da testa a piedi.
Le ipotesi sul perchè facessero questo sono state molte: si va dal mantenimento di un'adeguata temperatura corporea fino al riconoscimento olfattivo tra individui dello stesso gruppo sociale. Ma fino ad ora nessuna ipotesi è risultata conclusiva.
"Ma uno studio ha riportato che quando sollecitati dalle femmine, i maschi adulti aumentavano la frequenza dei bagni di urina" spiega la Phillips. "Quando le scimmie cappuccine femmine sollecitavano i maschi durante il periodo di massime fertilità, abbiamo capito che i bagni di urina potessero fornire alle femmine informazioni sul loro status sessuale o sociale".
Per capire la ragione dietro ai bagni di urina, Phillips e i suoi colleghi hanno realizzato delle scansioni cerebrali delle scimmie nel momento in cui percepiscono l'odore dell'urina di maschi adulti o in età giovanile.
I cervelli delle femmine di cebo cappuccino sono diventate significativamente più attivi di fronte all'odore di urina proveniente da maschi adulti rispetto a quella appartenente ad esemplari in età giovanile.
Dato che i maschi adulti sono sessualmente maturi, la loro urina contiene maggiori concentrazioni di testosterone, che non solo fornisce informazioni sulla loro potenza sessuale, ma anche sul loro status sociale. Più testosterone, nel mondo del cebo cappuccino, significa un gradino più elevato nella scala sociale.
"I cervelli delle scimmie cappuccine reagiscono in modo differente all'urina di maschi adulti rispetto all'urina di giovani maschi. Abbiamo ipotizzato che questo meccanismo sia utilizzato come forma di comunicazione per trasmettere il loro status sociale o sessuale" spiega Phillips.
Sexy monkeys wash with own urine
Pacman
Nostradamus
Magical Cat Adventure
Snake