Cerchi delle fate - fairy circles

Cerchi delle fate - fairy circles  
Sulla costa sudoccidentale dell'Africa nel deserto della Namibia, si possono osservare, soprattutto dall’alto, misteriose chiazze circolari brulle circondate da un anello erboso. Sono i  fairy circles  che possono misurare fino a 20 metri di diametro. Più sono grandi e più durano nel tempo, in media vivono 24 anni, ma alcuni raggiungono anche i 75. Nessuno finora sapeva da cosa fossero prodotti. Il ricercatore tedesco Norbert Juergens dell’università di Amburgo, studiando una fascia di deserto lunga 2.000 chilometri che va dall’Angola alla parte settentrionale del Sudafrica, ha dimostrato che questo esempio d’ingegneria naturale è realizzato da un particolare tipo di termiti chiamate Psammotermes allocerus.
Allo stadio iniziale le termiti si nutrono delle radici dell'erba la cui crescita si blocca all’interno dell’anello, dove si forma  una chiazza sabbiosa priva di vegetazione. Nella zona centrale priva di erba, l’acqua piovana invece di evaporare attraverso la vegetazione, scende in basso formando una riserva indispensabile per la sopravvivenza delle termiti durante la stagione secca e aiuta l’erba all’esterno del cerchio a crescere e prosperare fornendo una fonte di cibo per le termiti.