Che cos'è l'Indice glicemico?

Alcune diete a basso contenuto di carboidrati, ad esempio la dieta South Beach, si basano sull'indice glicemico come metodo per decidere quali alimenti ingerire. L'indice glicemico sembra complicato, ma è solo un modo di farsi un'idea di come un alimento è tale da incidere sul livelllo di zuccheri nel sangue, la cosiddetta Glicemia. Sai quali sono i fattori del cibo che influenzano l'indice glicemico, e perché l'indice glicemico potrebbe non essere il modo migliore per osservare l'effetto degli alimenti sulla glicemia. 
I carboidrati non sono tutto uguali - anche con la stessa quantità di carboidrati, alcuni alimenti causeranno un aumento magiore di zuccheri nel sangue rispetto ad altri. Più l'indice glicemico l'alto, maggiore sarà la concentrazione del glucosio nel sangue. Molte diete a basso contenuto di carboidrati prendono in considerazione l'indice glicemico e / o il carico glicemico nel formulare raccomandazioni dietetiche che mirano a evitare un grande aumento di zuccheri nel sangue.
Alcuni fattori che influenzano l'indice glicemico sono:

• Lavorazione: i cereali soffiati hanno un indice glicemico molto più alto del grano di provenienza.
• Maturazione della frutta: le banane acerbe possono avere un indice glicemico di 43, mentre quelle molto mature arrivano a 74.
• Tenore di proteine: i fagioli di soia hanno un indice glicemico inferiore rispetto agli altri fagioli.
• Contenuto di grassi (le arachidi hanno un bassissimo indice glicemico), fibre (il succo d'arancia ha un indice glicemico più alto delle semplici arance) e in quanto sono piccole le particelle (i cereali integrali hanno un indice glicemico relativamente basso, ma la farina integrale lo ha più alto). 

Una critica all'indice glicemico è che, poiché la scala è stata creata su un importo forfettario di carboidrati per alimento (50 grammi), non darebbe informazioni sulla quantità di cibo che è effettivamente necessario mangiare. Un esempio comune sono le carote. Le carote hanno un alto indice glicemico, ma per ottenere 50 grammi di carboidrati dalle carote, devi mangiarne 4 tazze.

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