Cheetah, robot ghepardo supera i 30 km/h

Ricordate il ghepardo robotico Cheetah? Dopo BigDog/LS3, PETMAN e altri robot dalle prestazioni decisamente superiori alla maggior parte delle macchine attualmente in circolazione, i laboratori Boston Dynamics ci avevano annunciato circa un anno fa l'inizio dello sviluppo di un robot dalle caratteristiche feline.
Cheetah nasce da un'idea di Sangbae Kim, ricercatore del Massachusetts Institute of Technology (MIT) che nel 2009 propose la costruzione di un prototipo di robot-ghepardo, in grado di spostarsi ad oltre 100 km/h e dotato dello scatto e dell'agilità tipici di un felino in corsa.
A distanza di quasi tre anni, ecco il primo prototipo del robot. Nonostante non sia ancora in grado di fornire le prestazioni previste sulla carta, Cheetah è già il robot su zampe più veloce in assoluto, riuscendo a raggiungere agevolmente i 30 km/h.
Tutti i movimenti di Cheetah sono ispirati ad un vero ghepardo in corsa, prendendo spunto anche da animali come cani e cavalli. Il robot non basa il suo movimento esclusivamente sulle zampe, ma fa affidamento su tutta la sua struttura muscolo-scheletrica per bilanciarsi e mantenere la velocità di corsa.
Nel video pubblicato dai Boston Dynamics Labs si vede Cheetah correre a diverse velocità. Se 30 km/h non vi sembrano molti, considerate che questo robot è già più veloce della maggior parte degli uomini adulti in forma del pianeta; e lo sviluppo di Cheetah non si ferma qui.
"Anche se 30 km/h sono un buon inizio, il nostro obiettivo è quello di portare Cheetah a correre molto più velocemente su spazi aperti" spiega Alfred Rizzi, a capo dello sviluppo del robot alla Boston Dynamics. "Abbiamo progettato il tapis roulant per superare i 75 km/h, ma abbiamo in mente di provare il robot sul campo il prima possibile. Vogliamo capire i limiti dei robot veloci".
Raggiungere i 75 km/h renderebbe Cheetah il robot più performante in assoluto, oltre che veloce quasi quanto un vero ghepardo. Senza considerare che, al contrario del felino a cui ci si è ispirati per la sua realizzazione, Cheetah non sperimenta fatica, e non abbandona l'inseguimento fino a quando non raggiunge la preda o esaurisce le batterie.
Come spesso accade, l'impiego di questo robot così veloce è già stato preso in considerazione dalla DARPA, che ha finanziato in buona parte il progetto. "Il programma M3 è ricerca di base, e non si concentra su specifiche missioni militari, robot come Cheetah potrebbero avere potenziali applicazioni militari molto vaste" dice un portavoce della DARPA.
I ricercatori della Boston Dynamics contano di avere entro la fine del 2012 un prototipo funzionante di Cheetah in grado di muoveri liberamente senza cavi di alimentazione, e su terreni ben più realistici di un tapis roulant.
Watch DARPA's terrifying Cheetah, the fastest legged robot ever