Cieli bui a La Palma

Crediti ISS/NASA.

E’ piuttosto difficile vedere l’isola di La Palma in questa foto della NASA ripresa a bordo della  Stazione Spaziale Internazionale (ISS). L’Isola di La Palma e’ piuttosto invisibile ed e’ il sito del piu’ grande telescopio ottico/infrarosso italiano, il Telescopio Nazionale Galileo (TNG, sul Roque de Los Muchachos a 1400 metri di quota): l’isola piu’ in basso e’ Gran Canaria, poi quella di Tenerife, La Gomera ed infine, La Palma. Mentre Gran Canaria e Tenerife brillano come fossero dei fari, si puo’ notare la sagoma della piccola Isola di La Gomera, dove Cristoforo Colombo salpo’ per tutti i suoi viaggi verso l’America prima di imbattersi nell’Oceano. Ma l’Isola di La Palma dov’e'?

Si puo’ notare la capitale, Santa Cruz de la Palma e, se proprio volete provare, e una pallida linea di luce fino a Los Sauces, Los Llanos a ovest dell’isola per chi ha dimestichezza con questi luoghi ma il resto dell’isola, dov’e'?
E’ praticamente invisibile.
Questa foto e’ stata scattata prima di mezzanotte, alle ore 122.15 ora locale.

Uno dei motivi per cui La Palma ha dei cieli tra i piu’ bui dei dei pianeta e’ legata ad una Legge locale nota come Legge del Cielo, Sky Law, che copre le rotte aeree, l’inquinamento atmosferico, la radiaizone elettromagnetica e soprattutto l’illuminazione esterna, l’inquinamento luminoso come viene definito. Molto si ottiene usando semplicemente dei lampioni che inviano tutta la loro luce verso il basso, che e’ dove si desidera, in ogni caso, invece di sprecarla sulle nuvole.

Nonostante gli inziali timori degli isolani, in realta’ ora si risparmia cosi’ denaro che altre persone chiedono consiglio su come fare. Ma non ha senso illuminare il cielo, si spengono le stelle… E si abbagliano i gufi sprecando denaro!

A proposito di gufi, e’ molto facile per noi esseri umani dimenticare che molte specie, forse la maggior parte, sono notturne. L’inquinamento luminoso influisce in modo negativo anche su di essi. Ad esempio, le tartarughe appena nate istintivamente
cercano l’orizzonte luminoso. Per millenni quella era la riva del mare. Ora, troppo spesso, finiscono in una localita’ turistica. Il problema e’ particolarmente grave in Florida, dove tutte le tartarughe locali sono minacciate di estinguersi.

Ma a La Palma il cielo non viene soffocato dalle luci. Lo vedo tutte le mattine quando mi alzo. La finestra punta a nord, e individuo facilmente il Grande Carro e il Piccolo Carro. Gia’ a Santa Cruz de la Palma ci sono molte piu’ stelle di quelle che si vedono nelle cittadine italiane (e Santa Cruz ha 19 000 abitanti). Il cielo che il TNG osserva ogni sera l’ho visto per la prima volta lo scorso 11-12 novembre quando sono salita con la mia collega, Gloria Andreuzzi. Anche se la Luna illuminava la struttura del telescopio, il cielo era immensamente indescrivibile…

Fonte: Star Island – http://starisland.co.uk/articles/dark-skies/.

Sabrina