"Colossus fu il primo elaboratore elettronico al mondo: fu realizzato in Gran Bretagna nel 1943, alla fine della seconda guerra mondiale, dall’intuizione del Dott. Thomas Flowers.Operativo dal 1944 a Bletchley Park, sostituì Heath Robinson, un macchinario più semplice, nel decifrare le comunicazioni criptate della Germania nazista.Entro la fine del conflitto furono costruiti dieci esemplari di Colossus, un “gigante” da 1.600 valvole termoioniche. Il Dott. Flowers aveva concepito il progetto prima della guerra, però il centro di ricerca britannico non era convinto che fosse davvero realizzabile: la tenacia dell’ingegnere, alla lunga, s’è rivelata determinante."Citazione - Tratta da: http://www.downloadblog.it/post/16765/colossus-il-primo-elaboratore-elettronico-a-essere-stato-realizzato
Tommy Flowers trascorse undici mesi per progettare e costruire Colossus presso il Research Post Office a Dollis Hill, nel nord ovest di Londra. Dopo un test funzionale, Colossus Mc 1, fu consegnato alla BP alla fine di dicembre del 1943, e lì fu assemblato da Harry Fensom e Don Horwood ad iniziare dal periodo natalizio del 1943 fino all'inizio del gennaio 1944.
Colossus è stato il primo elabortore elettronico con programmabilità, anche se limitato se consideriamo la cosa in termini moderni. L'idea di un computer come macchina di uso generale - cioè, con più di un programma dedicato alla soluzione di problemi difficili, ma specifici - non sarebbe diventata di primaria importanza per diversi anni.Colossus è stata preceduto da diversi computer, tuttavia, Colossus è stato il primo digitale, programmabile ed elettronico.Il primo computer completamente programmabile, in grado di eseguire un programma memorizzato, era ancora piuttosto lontana (il Manchester 1948 - Piccola macchina sperimentale).L'uso a cui erano destinati di Colossus erano di altissima segretezza, e Colossus stesso era altamente segreto, e tale rimase per molti anni dopo la guerra. Colossus non fu incluso nella storia di hardware informatico per molti anni.Ci sono voluti quasi quindici anni per ricostruire il Colossus Mark II, esso è stato installato nella stessa posizione di Colossus 9, nel Blocco H. Utilizzando parti di diagrammi, immagini vecchie e semidimenticate.
Il progetto di ricostruzioneLa ricostruzione dal progetto "Rebuild Colossus" è durato 10 anni e ha coinvolto oltre 6.000 giornate-uomo del lavoro di volontari.Il lavoro di ricostruzione è ora in grado di dimostrare la maggior parte delle attività di decifrazione contro il German Lorenz cipher nella Seconda Guerra Mondiale.La ricostruzione si trova al suo posto storico, nella stanza in H Block, a Bletchley Park, dove era il Colossus n. 9..
Il progetto Rebuild Colossus in dettaglioNel 1993 sono state raccolte tutte le informazioni disponibili. Si trattava di otto fotografie di guerra scattate a Colossus nel 1945, oltre ad alcuni frammenti di schemi che alcuni ingegneri avevano mantenuto abbastanza illegalmente, in quanto gli ingegneri quasi semprelo fanno.I disegni originali dei gruppi meccanici erano stati volutamente bruciati nel 1960. La prima fase era di produrre disegni accurati dei telai. Poi il progetto ha iniziato ad acquisire un volto più pubblico. Il Bletchley Park Trust, che era stato stabilito nel 1992, ottenne il permesso di creare e aprire ai visitatori una mostra e di rompere il codice di guerra nella sala di montaggio CAA, in un blocco in Bletchley Park. Parte di questa mostra riguardava il dispositivo tedesco di cifratura Lorenz e il ruolo del Colossus per decifrare il codice omonimo. La mostra è stata inaugurata nel febbraio 1994.L'ambizione era di ricostruire un Colossus perfettamente funzionante con tutte le informazioni disponibibili.La visita al dottor Allen CoombsNel giugno del 1994, Tommy Flower ed Harry Fensom, uno degli ingegneri dei Colossus originali, interpellano il dottor Allen Coombs a Plymouth. Coombs aveva progettato l'architettura dell Colossus Mk 2. Coombs diede tutti i suoi appunti di guerra, tra cui alcuni schemi circuitali di Colossus, a Flower. Questo ha reso possibile la ricostruzione.
Le valvole del Colossus
Il sito per la ricostruzioneUna sala nell'H Block, dove Colossus 9 sorgeva durante la guerra, fu assegnato dal Parco Bletchley Trust per tentare la ricostruzione di Colossus. Il progetto era di ricostruire Colossus nel suo ambiente storico.Un conto bancario per il Colossus Rebuild Project fu aperto il 6 luglio 1994.L'inaugurazione Reale del progetto di ricostruzioneIl 18 luglio 1994 il Duca di Kent ha formalmente ha aperto il Bletchley Park Museums e inaugurato il Colossus Rebuild Project. A quel punto c'era solo un mucchio di acciaio sul pavimento della stanza nel Blocco H.Natale 1994, la costruzione della baseFurono ricostruiti I telai in acciaio per la base e il lettore di nastro di carta, furono installate le lampade di illuminazione e furono montate le lenti insieme con lo chassis, la maschera e le fotocellule e i segnali elettrici emersero dagli amplificatori per la prima volta. Questa era la fine del 1994. Fu poi costruito lo chassis.
La parte frontale del Colossus ricostruito
Componenti SourcingColossus era stato originariamente costruito presso il Post Office Research Laboratories a nord di Londra e sono stati utilizzati un gran numero di componenti di serie. Un gran numero di componenti telefonici del Post Office telefoniche furono smantellati e sostituiti da componenti digitali. E, attraverso Gerald Palmer, furono raccolte grandi quantità di attrezzature che altrimenti sarebbero state rottamate.Il problema successivo fu quello di ottenere il numero di valvole necessarie. Principalmente il tipo Mullard EF36, ma anche 6J5, le 6V6 e 807 e le thyratron GT1C. Ne erano state acquistate alcune nel corso degli anni, ma non abbastanza per completare Colossus. Furono contattati i vari concessionari d'epoca e le valvole si potevano anche avere ma ad un prezzo significativo, il che prevedeva la necessità di qualche sponsorizzazione seria. Ciò avvenne, ma inevitabilmente, solo più tardi.
Il Nastro del Colossus
Raccogliere un team e fasi successiveAll'inizio del 1995 Flower fu raggiunto, a tempo pieno, da Cliff Horrocks, che si era da poco ritirato dalla Diplomatic Wireless Service a Hanslope Park. Cliff divenne il Direttore del Progetto di ricostruzione di Colossus, e si occupò di curare la documentazione dei tanti volontari che offrirono aiuto. Un altro ingegnere in pensione, Paul Bruton si unì a tempo parziale e con John Pether, che aveva la disponibilità di un grande laboratorio, in arrivo nel fine settimana, si formava il nucleo di una squadra.Si decise di decifrare iun file di testo cifrato a 4 e 5 bit. L'operazione di cifratura era stata effettuata sulla macchina Lorenz con ruote meccaniche note come K4 e K5. Queste ruote avevano alle lunghezze di 26 e 23 bit, richiedendo così il numero minimo di componenti e valvole in Colossus da utilizzare per la simulazione. Questi anelli sono anche noti come K4 e K5. Infine, vi era, inoltre,la necessità di un pannello di controllo principale per tenere tutto insieme. Più tardi ci sarebbe stato bisogno di una stampante, in modo da poter stampare i risultati.
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