Come raccogliere micrometeoriti

Ogni giorno la Terra è bombardata da milioni di micrometeoriti, che spesso confondiamo per semplici granelli di polvere o al limite per minuscoli pezzi di roccia. Non sono di certo dei bolidi spaziali in grado di provocare danni al nostro pianeta, ma hanno una certa importanza per il mondo della scienza.

Si calcola che quotidianamente il nostro pianeta sia investito da una quantità di meteoriti pari a circa 10.000 tonnellate di materiale. Alcune vengono distrutte nell'alta atmosfera, altre invece cadono sulla superficie della Terra.
Studiare questi micrometeoriti può infatti svelare la loro provenienza e composizione, facendo luce sulle origini del Sistema Solare.
Ma come catturare delle rocce così minuscole, che nemmeno ci accorgiamo stiano cadendo sulle nostre teste in una giornata soleggiata?
Il sistema è molto semplice, e viene spesso mostrato nelle classi di scienze dei licei americani. Non so perchè un esperimento così interessante e di facile realizzazione non sia mai stato fatto nelle scuole italiane, ma ognuno di noi può eseguirlo munendosi di pochi elementi facilmente reperibili.
Le giornate ideali sono sia quelle soleggiate senza precipitazioni, sia durante le notti nelle quali si verificano piogge di meteoriti. E' possibile raccogliere micrometeoriti anche durante giorni di pioggia, dato che le precipitazioni si trascinano dietro parte del pulviscolo meteorico.
RACCOLTA A SECCO
COSA SERVE

• Un pezzo di carta bianca
• Uno spazio aperto, privo di alberi o di edifici
• Una calamita
• Una lente d'ingrandimento, o meglio ancora un microscopio

COSA FARE

• Attendere una giornata soleggiata, con poche possibilità di precipitazioni
• Piazzare la carta sul terreno, facendo attenzione a non toccarla dopo averla posizionata
• Lasciare il foglio di carta immobile per diverse ore, almeno 4-6. Più si attende, più ci sono possibilità di collezionare micrometeoriti. Occorre però non lasciare il foglio all'aperto troppo a lungo, per non consentire al vento di portare via i microscopici sassi cosmici che si depositeranno sulla carta.
• Al momento di recuperare il foglio, sollevare i bordi esterni per concentrare i mciro-meteoriti al centro della carta
• Piazzare la calamita sotto al foglio, muovendolo delicatamente per raccogliere quante più rocce sparse sulla sua superficie. Non sorprendetevi se non riuscirete a vedere nulla, o solo qualche granello minuscolo di ciò che può sembrare polvere.
• Utilizzare una lente d'ingrandimento o un microscopio per esaminare le particelle sul foglio. Se quello che osservate sono piccole particelle scure e tondeggianti, è molto probabile si tratti di micrometeoriti.

RACCOLTA "UMIDA"
COSA SERVE

• Un bacinella ampia e bassa
• Una calamita
• Un foglio di plastica
• Un tubicino di gomma

COSA FARE

• Posizionare la bacinella in un posto lontano da alberi ed edifici, e lasciare che la pioggia la riempia. Attendere per qualche ora, o fino a quando la pioggia non cessa.
• Una volta recuperata la bacinella, rimuovere l'acqua al suo interno con il tubicino, avendo cura di estrarre l'acqua dalla superficie e non dal fondo, fino a lasciare circa un centimetro d'acqua nella bacinella.
• Lasciare che l'acqua residua evapori naturalmente
• Una volta che l'acqua è evaporata, ricoprire il magnete con il foglio di plastica, e passarlo ripetutamente sul fondo della bacinella, per raccogliere i micrometeoriti.
• Rimuovere l'involucro di plastica avendo cura di tenere in alto il lato del magnete utilizzato per raccogliere i micrometeoriti.
• Utilizzare una lente d'ingrandimento o un microscopio per esaminare le particelle sul foglio. Se quello che osservate sono piccole particelle scure e tondeggianti, è molto probabile si tratti di micrometeoriti.

COSA E' SUCCESSO
I meteoriti sono molto comuni sulla Terra, ma date le dimensioni spesso ridotte (frequentemente sono inferiori ai 2 millimetri di diametro) è molto difficile trovarle. La maggior parte dei meteoriti inoltre, circa il 70%, precipita negli oceani di tutto il mondo, rendendo impossibile il loro recupero.
Quando i meteoriti cadono, verranno raccolti sul foglio; utilizzare la calamita serve a raggruppare questi minuscoli granelli, dato che la maggior parte dei micrometeoriti ha un contenuto di ferro, o ferro e nickel.
Buon divertimento!