Computer intelligenti, GPS stellari e satelliti microscopici nel nuovo bilancio della DARPA

Come accade ogni anno, la DARPA ha reso pubblico il suo bilancio per il 2012, rivelando alcuni degli obiettivi a cui l'Agenzia mira.
Il bilancio della DARPA è un appuntamento fisso per gli appassionati di tecnologia bellica e di ricerca "ai limiti", e anche quest'anno sembra che ci si possa ritenere soddisfatti.
Ecco alcuni dei progetti previsti:
ADEPT - Autonomous Diagnostics to Enable Prevention and Therapeutics
Il programma ADEPT, che ha ricevuto 25 milioni di dollari di investimento, vuole creare delle apparecchiature in grado di diagnosticare e prevenire minacce note o sconosciute di tipo chimico-biologico, e trattarle sul campo, in condizioni di emergenza.
In parole povere, la DARPA cercherà di costruire una serie di macchine portatili in grado di rilevare in tempo reale alcuni composti chimici considerati come indicatori o precursori di una malattia.
Dialysis-Like Therapeutics
Il progetto, che dire ambizioso è dire poco, prevede la creazione di un sistema per ripulire il sangue di un soldato da qualsiasi contaminante batterico, evitando la sepsi nel caso di ferite sul campo.
La sepsi, sostanzialmente un'avvelenamento del sangue causato dalla presenza di tossine, è spesso la conseguenza di una ferita aperta non trattata in tempo e in un'adeguata struttura ospedaliera.
L'idea dietro al progetto è quella di realizzare una macchina in grado di succhiare all'esterno del corpo del paziente il sangue infetto, ripulirlo dalle tossine e immetterlo nuovamente nell'organismo, in un processo simile a quello utilizzato dalle macchine per la dialisi.
Neovision2
Il progetto Neovision2 ha ricevuto ben 43,5 milioni di dollari per realizzare "occhi artificiali" dotati di caratteristiche umane. La sfida è quella di dotare un sistema di visione elettronica della capacità di riconoscere, categorizzare ed apprendere caratteristiche di un nuovo oggetto nello spazio di una frazione di secondo, caratteristica di cui gli esseri umani e gli animali sono naturalmente dotati, ma che ancora manca a qualunque sistema informatico.
Cognitive Computing
Il Cognitive Computing è un progetto che a molti farà pensare a SkyNet: si tratta di un sistema computerizzato in grado di imparare, ragionare, e applicare le nozioni apprese tramite l'esperienza per rispondere in modo intelligente ad eventi nuovi e imprevisti.
Tutte queste tecnologie porteranno ad un sistema in grado di mostrare comportamento cooperativo, e dotato della capacità di riconfigurarsi in automatico e sopravvivere (termine utilizzato nel budget) con poche attività di manutenzione umana.
XTIM
XTIM è un sistema di rilevamento di tempo e posizione che sfrutta i raggi-X emessi dalle pulsar per fornire informazioni indipendenti e supplementari a quelle dei GPS. XTIM calcola autonomamente la posizione attraverso fonti celesti, per poi inviare queste informazioni sulla Terra o nello spazio.
Single Wafer Integrated Femto Satellites (SWIFT)
SWIFT è un programma che prevede la messa in orbita di una nuvola di satelliti di dimensioni minuscole in grado di fornire informazioni preziose per applicazioni tattiche militari. I satelliti, chiamati "femtosat", peseranno meno di 100 grammi, e serviranno a fornire informazioni più accurate e su scala più vasta di quanto un singolo satellite di grosse dimensioni possa fare.
Visibuilding
Visibuilding è un programma per lo sviluppo di una tecnologia in grado di creare una mappa completa di un intero edificio sfruttando onde radio. Il sistema sarà in grado di creare la mappatura tridimensionale di un edificio, localizzare personale ed eventuali armi all'interno delle diverse stanze della struttura, e tenere traccia in tempo reale degli spostamenti degli occupanti.
LS3
E' previsto anche un ulteriore finanziamento per LS3, il robot quadrupede discendente di BigDog che nel 2012 sarà testato sul campo. Lo scopo è quello di aumentare la distanza operativa (da 20 a 40 km circa) e di farlo funzionare per un periodo di 24 ore o più su terreni diversi.
Altri progetti interessanti:

• Space Surveillance Telescope (SST)
• Blue Laser for Submarine Laser Communications (SLC)
• Unmanned/Minimally-manned Underwater Vehicle (UMUV)

Per vedere il programma di budget completo:
FY 2012 Budget Estimates (3.27 MB .pdf)